Le pilote, aux commandes du Boeing 737 MAX 8 d'Ethiopian Airlines qui s'est écrasé dimanche, a rencontré une situation d'urgence immédiatement après le décollage, demandant dans une "voix paniquée" un retour alors que l'avion accélérait à une vitesse anormale, indique jeudi le New York Times.
"Demande retour à la maison". "Break, break, demande retour à la maison", dit le commandant aux contrôleurs aériens alors qu'il tente d'éviter deux autres vols approchant l'aéroport, selon des déclarations du quotidien américain sur la base d'une personne ayant eu accès aux échanges entre l'équipage et ces contrôleurs. L'expression "break, break" est utilisée pour donner priorité à un message, signifiant que l'équipage est confrontée à une situation d'urgence que les pilotes n'arrivent pas à gérer. "Demande guidage pour atterrir", ajoute le commandant.
La compagnie avait indiqué dès dimanche que l'équipage avait demandé un retour à Addis Abeba mais c'est la première fois que le contenu des messages du commandant avec le contrôle aérien est dévoilé.
Plusieurs montées et descentes. Les contrôleurs ont reçu ces messages trois minutes après le décollage. Ils observent alors que la trajectoire de l'avion oscille entre des montées et des descentes de plusieurs centaines de pieds, le signe que cela se passe très mal, selon ce même témoignage. Tous les contacts entre les contrôleurs et l'équipage du vol 302 en route vers Nairobi sont perdus cinq minutes après le décollage, selon la même source. Le vol ET 302 avait décollé à 8h38 (7h38 en France) d'Addis Abeba et il a disparu des radars six minutes plus tard. L'appareil était piloté par Yared Getachew (8.000 heures de vol à son actif) et il avait fait l'objet d'une maintenance le 4 février.
Les boîtes noires arrivées à Paris. Pour l'heure, les causes exactes de l'accident sont inconnues. Les boîtes noires de l'appareil, qui contiennent les paramètres du vol et les conversations dans le cockpit, sont arrivées en France, où elles vont être décryptées par le Bureau d'enquêtes et d'analyses (BEA), organisme spécialisé dans les enquêtes techniques des accidents d'avion. Le travail des ingénieurs doit commencer vendredi.
Un crash similaire en octobre dernier. Cet accident, qui présente des similitudes avec celui survenu sur un 737 MAX 8 de la compagnie indonésienne Lion Air fin octobre, a conduit les autorités de sécurité aérienne du monde entier à interdire provisoirement le vol des Boeing 737 MAX. La tragédie d'Ethiopian a fait 157 morts, celle de Lion Air 189 victimes.