C'est une première aux États-Unis : pour la première fois depuis 2013, une exécution a eu lieu sur la chaise électrique. Edmund Zagorski, 63 ans, a été déclaré mort à 0h26, heure française, dans la nuit de jeudi à vendredi après son exécution dans le pénitencier de haute sécurité de Nashville, dans le Tennessee.
L'homme, condamné à la peine capitale en 1984 dans le Tennessee, pour avoir tué et égorgé deux hommes qu'il avait attirés en promettant de leur vendre de la drogue, attendait sa sentence dans le couloir de la mort depuis 34 ans. Il devait être exécuté en octobre par injection létale mais, à la dernière minute, il avait demandé à passer plutôt sur la chaise électrique.
"Douleur insoutenable pendant 15 à 30 secondes". En cas d'injection, "les 10 à 18 dernières minutes de sa vie seront une horreur absolue" alors que s'il est électrocuté, il ressentira "une douleur insoutenable, probablement pendant 15 à 30 secondes", avaient écrit ses avocats dans leur requête. Ses derniers mots furent: "C'est parti", a déclaré son avocate Kelley Henry lors d'une conférence de presse, en décrivant comment son corps avait été sanglé pour éviter qu'il ne se dresse pendant l'électrocution.
"Il a reçu un choc violent avec le courant électrique", a-t-elle ajouté, en précisant que des éponges imbibées d'eau salée avaient été placées sur ses chevilles pour faciliter le passage du courant. Pour son dernier repas, Zagorski avait commandé des pieds et de la queue de cochon, selon les services pénitenciers.
Première dans le Tennessee en onze ans. Le Tennessee autorisant les personnes condamnées avant 1999 à choisir entre ces deux modes d'exécution, le gouverneur de l'Etat Bill Haslam lui avait accordé un répit pour laisser aux services pénitenciers le temps de préparer la chaise électrique. L'appareil, qui n'avait alors pas servi depuis 2007 dans cet Etat, "a été testé le 12 octobre", avait précisé jeudi à l'AFP une porte-parole des services pénitenciers du Tennessee, Neysa Taylor. La chaise électrique, qui n'est plus autorisée que dans neuf Etats, n'avait pas servi depuis 2013 aux Etats-Unis.