Deux poids lourds du gouvernement australien ont été démis lundi de leurs fonctions et rétrogradés dans la hiérarchie de l'exécutif après de retentissantes accusations de viol qui ont contraint le Premier ministre Scott Morrison à remanier. La ministre de la Défense Linda Reynolds et l'"Attorney general" Christian Porter, qui est le principal conseiller juridique du gouvernement, ont tous les deux été remplacés, a annoncé Scott Morrison.
Il a également annoncé la promotion de plusieurs femmes au sein de son gouvernement, en affirmant que sa nouvelle équipe était celle avec "la plus forte représentation des femmes" de l'histoire de l'exécutif australien.
Des manifestations dans tout le pays
Le dirigeant conservateur était depuis plusieurs semaines l'objet de pressions intenses en raison de plusieurs affaires qui ont jeté une lumière crue sur le sexisme de la culture politique australienne et entraîné des manifestations dans tout le pays.
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Il y avait d'abord eu les accusations d'une ancienne employée du gouvernement. Brittany Higgins a affirmé le mois dernier avoir été violée en 2019 par un collègue dans le bureau au Parlement de Linda Reynolds, qui était à l'époque ministre de l'Industrie de défense. Devenue ministre de la Défense, cette dernière a été critiquée pour la façon dont son cabinet aurait à l'époque accueilli les accusations de la jeune femme.
Début mars, Christian Porter a de son côté été accusé d'avoir violé en 1988 une adolescente de 16 ans avec qui il étudiait. Cette dernière est décédée l'année dernière. Il a vigoureusement contesté ces accusations.
Maintenus au gouvernement mais rétrogradés
Les deux ministres étaient depuis plusieurs semaines en arrêt maladie, et le Premier ministre assurait jusqu'alors qu'ils reprendraient leurs fonctions. Ils ont été maintenus au gouvernement, mais rétrogradés : Linda Reynolds récupère le portefeuille des services gouvernementaux, et Christian Porter celui de l'Industrie, des Sciences et Technologies.
On ignore si ce remaniement suffira à calmer l'indignation d'une partie de la société. Des dizaines de milliers de personnes avaient manifesté mi-mars pour l'égalité entre les sexes, et contre les violences et le harcèlement sexuel.