L'opposant russe Alexeï Navalny, farouche adversaire du président Vladimir Poutine, a été reconnu coupable de vol jeudi par un tribunal de Kirov devant lequel il comparaissait pour détournement de fonds.
Blogueur célèbre en Russie, Navalny qui ne ménage pas ses critiques à l'égard du chef du Kremlin a démenti toute malversation et affirmé que sa condamnation obéissait à des motifs politiques. Le parquet a requis six années de prison contre l'opposant. Le président du tribunal de Kirov, cité industrielle située à 900 km au nord-est de Moscou, devrait préciser la condamnation dans la journée.
Alexeï Navalny, 37 ans, est resté l'air perplexe lorsque le magistrat lui a annoncé qu'il était reconnu coupable d'avoir organisé le vol de 16 millions de roubles (494.400 dollars) dans une menuiserie publique en 2009 à l'époque où il était conseiller du gouverneur de la région. "Après avoir examiné l'affaire, le tribunal a établi que Navalny avait organisé un crime et le vol de biens sur une échelle particulièrement étendue", a dit le juge Sergueï Blinov.
Sur son compte Twitter, Navalny a précisé que le magistrat n'avait fait que répéter les accusations du parquet et exprimé son accord avec ce dernier. Navalny s'est imposé l'an passé comme l'un des opposants les plus déterminés à Vladimir Poutine, affirmant vouloir être président et déposant sa candidature pour les élections municipales à Moscou prévues en septembre.
Navalny est passible d'une peine pouvant aller jusqu'à dix ans de réclusion. S'il est condamné à six ans de prison comme le demande le ministère public, il ne pourra pas prendre part à la prochaine présidentielle en 2018.