Le ministre français de la Défense Gérard Longuet a déclaré jeudi que le nombre des soldats français déployés en Afghanistan allait diminuer progressivement jusqu'à la fin 2014, seuls 400 à 500 formateurs restant ensuite dans le pays.
Gérard Longuet a expliqué jeudi à Bruxelles devant les autres ministres de la Défense des pays de l'Otan la décision prise le 27 janvier par le président Nicolas Sarkozy d'un retrait des troupes combattantes dès la fin 2013 alors que la mission de l'Alliance prendra fin un an plus tard.
"Je n'ai pas été critiqué. Chaque pays réfléchit car chaque pays est confronté aux mêmes problèmes" en Afghanistan, a indiqué Gérard Longuet à quelques journalistes. "Le débat est maintenant clairement ouvert et des décisions seront prises" au sommet de l'Otan à Chicago le 21 mai.
La France compte actuellement 3.600 soldats en Afghanistan : 2.400 combattants dans la vallée de Kapisa, à l'est de Kaboul, et 1.200 à Kaboul pour des activités d'encadrement, de formation, de logistique et de soutien.
"Nous allons en retirer un millier cette année, ce qui en laissera 1.400 en soutien de l'armée afghane dans la vallée de Kapisa", dont le contrôle sera transmis à l'armée afghane courant 2013, a expliqué Gérard Longuet. Ces soldats seront ensuite rapatriés.