Un soldat australien de 23 ans a été tué en Afghanistan, portant à quatre le nombre de soldats décédés dans ce conflit en deux semaines et à 27 le nombre des pertes militaires australiennes depuis le début de la guerre, a indiqué l'armée mardi. Le jeune soldat, dont le nom n'a pas été rendu public à la demande de la famille, appartenait au groupe des opérations spéciales. Il a été tué lundi soir lors d'échanges de coups de feu avec des insurgés, a précisé le chef des armées Angus Houston.
Les faits se sont produits dans la province du Helmand (sud), alors que les soldats effectuaient une perquisition dans une cache d'armes. "C'est une période difficile pour l'Australie, ces deux dernières semaines, l'une des plus difficiles en Afghanistan", a déclaré devant la presse le Premier ministre Julia Gillard, à Alice Springs (centre). "Et je ne peux pas promettre qu'il n'y aura pas de nouveaux moments difficiles (...). Nous entrons dans la période de combat en Afghanistan, nous devons nous préparer à la possibilité de moments encore très durs", a-t-elle ajouté.