Un drôle d'objet non identifié suscite les plus vives interrogations depuis quelques heures en Australie. Sur une plage de Green Head, une petite commune située au nord de Perth dans l'ouest du pays, les habitants sont tombés nez à nez avec une étrange forme cylindrique tout en métal et recouvert d'algues et de crustacés. La Police d'Australie-Occidentale a ouvert une enquête pour tenter d'en déterminer l'origine et a préconisé de respecter une certaine distance avec l'objet pour ne pas entraver les investigations. Les autorités ont toutefois assuré qu'aucune matière toxique n'avait été relevé, écartant ainsi un éventuel danger pour la santé.
A mystery object, which washed up on a regional beach in WA, is firming up to be a piece of space debris. Experts believe it's part of a fuel or oxygen tank from an Indian rocket that could have been floating in the sea for years | @StevenDThomas_pic.twitter.com/YDDXse5Q41
— 10 News First Perth (@10NewsFirstPER) July 18, 2023
Alors que les premières supputations évoquaient un débris provenant d'un avion de ligne, l'enquête, menée conjointement avec l'Agence spatiale australienne (ASA) privilégie pour l'heure une autre hypothèse. "L'objet pourrait provenir d'un lanceur spatial étranger et nous sommes en contact avec des homologues mondiaux qui pourraient être en mesure de fournir plus d'informations", a écrit l'ASA sur Twitter.
We are currently making enquiries related to this object located on a beach near Jurien Bay in Western Australia.
— Australian Space Agency (@AusSpaceAgency) July 17, 2023
The object could be from a foreign space launch vehicle and we are liaising with global counterparts who may be able to provide more information.
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Un objet provenant d'un lancer de satellite indien ?
Selon la chercheuse australienne Alice Gorman, interrogée par CNN, il pourrait s'agir d'un morceau de lanceur de satellite indien. "Il est identique en dimension et en matériaux", a-t-elle observé, faisant référence aux précédents lanceurs utilisés par l'Inde depuis 2010. La spécialiste en archéologie de l'espace estime, au regard de son aspect quasiment intact, que l'objet n'a pas eu le temps d'atteindre l'espace extra-atmosphérique avant de se détacher et d'entamer sa chute. Selon elle, il pourrait avoir atterri dans l'océan il y a environ cinq à dix ans avant qu'une tempête ne le pousse vers le rivage. D'où la présence de nombreux éléments marins sur sa paroi.
Parmi la montagne de spéculations qui fleurissait sur les réseaux sociaux, celle menant à un morceau du Boeing 777 de la compagnie Malaysia Airlines, disparu en 2014, a commencé à prendre de l'épaisseur. Mais d'après l'expert en aviation Geoffrey Thomas, interrogé par la BBC, il n'en est rien. "Ce n'est pas une partie d'un Boeing 777. Le MH370 a été perdu il y a neuf ans et demi, donc il montrerait beaucoup plus d'usure sur les débris", conclut-il.