Disparu en 1788, Pierre André de Suffren (1729-1788) fait partie des grandes figures de la marine française. Il a connu ses plus grands succès sur les mers de l’Inde, en mettant les Hollandais à l’abri des menaces anglaises au Cap de Bonne-Espérance. Audacieux et tyrannique, il inspirait la crainte à tous ceux qui se trouvaient sur les navires qu’il commandait.
D’ailleurs, on considère qu’il aurait été le seul homme à pouvoir empêcher que la Révolution française n’éclate... Mais, pendant longtemps, sa mort est restée un mystère...
Six mois avant le début de la Révolution, le bailli de Suffren, comme il est surnommé, meurt le 8 décembre 1788 à cause de la dégradation de son état de santé. Pourtant, quelques années plus tard, une rumeur éclate. Monsieur de Suffren serait mort des suites d’un duel dans les jardins de Versailles.
De nombreux chroniqueurs de l’époque vont tenter d’éclaircir cette énigme : qui était le duelliste face à lui ? Plusieurs noms circulent, dont ceux des officiers Tromelin et Cillart qui auraient cherché à venger leur honneur après avoir été sanctionné par le bailli pendant la campagne des Indes. Ce nouveau Secret d’Etat, que raconte Alain Decaux, demeurera jusqu’à la
publication des études de l’historien Jean de La Varende dans les années 50.
