Virginie Girod raconte le désir suscité par les valeureux gladiateurs dans l'Antiquité romaine. Au IIᵉ siècle de notre ère, Faustine la Jeune, épouse de l'empereur romain Marc-Aurèle, se rend coupable, raconte-t-on, d'innombrables adultères. Ces rumeurs serviront bientôt à discréditer son fils, le futur empereur Commode.