Zénobie, reine de Palmyre

Reine guerrière de l’Antique Palmyre, Zénobie a su tirer profit des crises de l’Empire romain pour s’imposer comme impératrice d’Orient. Virginie Girod vous raconte le destin de celle qui a forcé l’admiration des chroniqueurs romains de l’époque, pourtant misogynes !

Julie Aurélie Septimia Zénobie naît à Palmyre au IIIe siècle de notre ère, alors que la cité caravanière est sous domination romaine depuis près de deux cents ans. Située sur un grand axe commercial avec l’Asie, à la limite de l’empire Perse voisin, elle est l’une des cités les plus prospères de l’Orient romain. Membre d’une famille de l’aristocratie marchande, Zénobie épouse le roi de Palmyre, Odénat. Elle fait partie de ces orientales qui se sentent appartenir à l’élite romaine. Elle sait lire et écrire, il semblerait aussi qu’elle ait appris à chasser ; ce qui n’est pas banal pour une femme !

À cette époque, l’Empire romain est au plus mal : en l’absence d’empereur légitime, les militaires se disputent le pouvoir. S’y ajoute une crise économique, des famines, des maladies... En 260, l’empereur Valérien est même capturé par ses ennemis Perses ! Odénat considère qu’il est de son devoir de sortir l’empire de la crise. Il livre ainsi bataille aux Perses … avant d’être assassiné. C’est Zénobie qui assure la régence pour son fils Vaballath.

Reine guerrière, elle est vite exaltée par les succès militaires qui lui assure la maîtrise de la route des Indes. Sa soif de conquête la pousse vers l’Égypte, province romaine : Zénobie se retourne contre Rome ! Elle veut imposer son fils en tant qu’empereur romain d’Orient. Le nouvel empereur Aurélien ne peut pas laisser l’Orient devenir un empire dans l’empire, qui plus est aux mains d’une femme ! L’armée de Zénobie est puissante, mais elle ne peut rien face à la discipline romaine. Capturée, Zénobie n’est cependant pas exécutée. Par respect pour cette femme si impérieuse, Aurélien lui impose de vivre en simple particulière dans une villa près de Tivoli.

Thèmes abordés : Guerre, Egypte, Empire romain, Empire perse, femme dirigeante