En quoi l’histoire du tissage a-t-elle renforcé les liens entre le Japon et la France ?

[INTERVIEW] Le Dit du Genji est un chef d'œuvre de la littérature japonaise, ses illustrations aussi ! Au XXe siècle, le grand maître tisserand japonais Itarô Yamaguchi se lance dans la confection de quatre rouleaux pour mettre en image le roman de Murasaki Shikibu. Ils lui demanderont plus de trente ans de travail, et vous pouvez admirer le résultat à l’occasion de l’exposition "À la cour du Prince Genji, 1000 ans d’imaginaire japonais" qui se tient du 22 novembre 2023 au 25 mars 2024 au musée Guimet, le musée national des arts asiatiques ! Au cœur de l’Histoire vous fait la visite ! Partez à la découverte de l’art japonais du tissage de la soie et des liens qu'il a permis de tisser avec la France en écoutant l’entretien entre Virginie Girod et Aurélie Samuel, la commissaire de l’exposition.

> À l’occasion de l’exposition "À la cour du Prince Genji, 1000 ans d’imaginaire japonais" qui se tient du 22 novembre 2023 jusqu'au 25 mars 2024 au musée Guimet à Paris, Virginie Girod vous propose une excursion japonaise au cœur de l’histoire.  

Itarô Yamaguchi est un maître tisserand qui a fait ses armes dans le quartier de Nishijin à Kyoto, très réputé pour ses productions textiles. Elles ont la particularité de tisser la soie en insérant des feuilles de papier doré ou argenté pour donner du relief et rigidifier le tissu. Alors que le secteur est en difficulté, le Japon s’ouvre au monde à partir de 1868 : c’est l’ère Meiji. "Les Européens vont arriver au Japon, les Japonais vont venir en France. Trois japonais de Kyoto arrivent à Lyon et apprennent à tisser à la mécanique Jacquard", raconte Aurélie Samuel. Fonctionnant grâce à un système de cartes perforées, ils sont bien moins coûteux que les anciens métiers à la tire et leur déploiement au Japon va redynamiser l’industrie textile à Nishijin.

Pour réaliser son chef d'œuvre, Itarô Yamaguchi va jusqu’à perfectionner le métier Jacquard pour réaliser ses tissus sophistiqués, "des étoffes façonnés". Il a déjà 70 ans lorsqu’il se lance dans l’illustration du Dit du Genji. Ce monument de la littérature japonaise, considéré comme le premier roman psychologique de l'histoire, a été écrit au XIe siècle. C’est la période Heian qui correspond à "l'avènement d'une culture spécifiquement japonaise, il faut savoir que jusqu'à lors c'est essentiellement l'influence chinoise en fait qui dominait la culture japonaise", précise Aurélie Samuel.

"Dès le XIIe siècle, le Dit a été illustré par des artistes : peintres, sculpteurs, laqueurs, considéré comme un trésor national. Lorsqu’au XXe siècle, Itarô Yamaguchi décide de livrer un chef-d'œuvre digne de ce nom sur l'art du tissage, pour montrer qu’il s’agit d’un art majeur, il décide de reproduire ces peintures. Ce n’est pas une copie, c’est un vrai travail historique". C’est aussi un travail monumental qui demandera plus de trente ans. Aurélie Samuel détaille : "il va teindre jusqu'à 14 fois le même fil pour avoir toutes les subtilités de la teinture qui vont accrocher la lumière d'une manière différente à chaque fois". Ces rouleaux, Itarô Yamaguchi va les offrir à la France. "Justement parce que c'est la patrie de Joseph-Marie Jacquard. Le métier Jacquard a totalement sauvé l'industrie Nishijin, dont lui-même fait partie, il a voulu remercier la France !".