Chaque jour, dans Historiquement vôtre, Stéphane Bern propose de découvrir les origines des expressions que l'on utilise au quotidien. Mardi, l'animateur revient sur "il y a belle lurette", une locution qui exprime un passé loin et dont la source remonte à la Bourgogne du 19e siècle.
Qui n'a jamais entendu un jour, dans la bouche d'un aïeul, l’expression "il y a belle lurette" ? Il faut bien l'avouer, cette formule n'est pas encore revenue à la mode chez nos amis les jeunes. Mais, qui sait, on a vu souvent rejaillir le feu d'un volcan qu’on croyait trop vieux, comme l'écrivait, il y a belle lurette justement, Louis Aragon, avant que ne le chantent, entre autres, Georges Brassens et Barbara.
"Il y a belle lurette" signifie donc "il y a bien longtemps", et il est vrai qu'il y a belle lurette que l'on utilise plus l'expression belle lurette. Mais qu'est-ce qu'une lurette ? Et bien, tout le monde est d’accord pour dire… que l'on n'en sait strictement rien. Le terme de lurette n'existe d'ailleurs que dans l'expression susnommée.
De "belle heurette" à "belle lurette"
À la fin du 19e, dans la région de Bourgogne, on disait "il y a belle heurette". Heurette signifiait "une petite heure". Comme une camionnette est un petit camion, alors qu'une andouillette n'est pas forcément une petite andouille.
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La première fois que l'on peut lire formule "petite heurette", c'est dans La revue des 2 mondes, en 1875, sous la plume du poète André Theuriet. Il écrit : "ce n'est pas une grive, les sons sont trop énergiques. Quant au rossignol, il y a belle heurette qu'il ne chante plus." Avec le temps, "belle heurette" devient tout simplement "belle lurette". L'expression change également de sens avec l'usage, passant de "il y a peu de temps" à "il y a longtemps".
Notez, pour être complet sur l'expression, que la dernière œuvre de Jacques Offenbach est un opéra-comique inachevé en 3 actes intitulé "Belle lurette". Et qu'en Roumanie, on préfère dire "depuis que ma grand-mère était jeune fille". Ce qui montre mieux que "belle lurette" le temps passé.