"Formé à l'école du ballet de l'Opéra de Paris, Roland Petit en aura été l'enfant prodigue, fondant successivement les Ballets des Champs-Élysées, puis ceux de Paris et enfin les Ballets de Marseille qu'il dirigea pendant près de 30 ans", écrit Nicolas Sarkozy dimanche, dans un communiqué diffusé par l'Elysée.
Il qualifie le chorégraphe de "novateur incessant" et de "continuateur de la plus haute tradition de son art" qui "avait su établir avec les créateurs majeurs de toutes les autres disciplines -César, Carzou, Ernst, Raysse, Anouilh, Cocteau, Dior, Saint-Laurent, ou encore Gainsbourg et Dutilleux- un dialogue d'une inventivité et d'une richesse sans égales".