Ce Roland-Garros 2026 ne ressemble à aucun autre et voit des jeunes joueurs et joueuses émerger. Après Moïse Kouame qui a fait se lever le public français sur chaque coup de raquette, Maja Chwalinska a créé la sensation. Cette jeune Polonaise de 24 ans, issue des qualifications, s'est hissée jusqu'en finale et jouera le titre face à la Russe Mirra Andreeva.
L'édition 2026 de Roland-Garros restera dans les mémoires comme étant l'une des plus surprenantes depuis de très nombreuses années. Quand les favoris sortent prématurément, comme Jannik Sinner, Novak Djokovic, Iga Swiatek ou Aryna Sabalenka, d'autres viennent créer la surprise et se révèlent aux yeux du monde.
Ce fut le cas du jeune tricolore de 17 ans, Moïse Kouame, qui a vu la France entière le soutenir jusqu'au troisième tour de la compétition. Mais il y a aussi une Polonaise de 24 ans, Maja Chwalinska, inconnue du grand public et des fans de la petite balle jaune, et qui est parvenue à atteindre la finale, elle qui avait pourtant abandonné le tennis il y a quelques années.
Une période difficile l'a transformé
Native de Dabrowa Gornicza, ville du sud de la Pologne, Maja Chwalinska débute le tennis à l'âge de 7 ans. Elle fait partie de la génération d'Iga Swiatek, vainqueure de six tournois du Grand Chelem, avec qui elle joue en double dans les catégories juniors.
Sa carrière débute bien et elle se retrouve rapidement dans le Top 200. Mais à partir de 2019, les choses vont se compliquer avec des blessures à répétition, notamment aux mains et au genou. Elle subit une opération en 2022, elle le dit elle-même, "je ne savais même pas si je reviendrais, parce que les choses n'allaient pas bien". S'ensuit une période de dépression.
Elle s'éloignera des courts de tennis et se lancera dans d'autres sports : "J'ai essayé la course à pied, ce qui n'était pas mon truc, et la boxe, ce qui était vraiment cool. Puis, après trois mois, j'ai décidé de retenter le tennis". Cette expérience l'a transformé : "Depuis, je ne suis plus aussi stricte avec moi-même. Avant, quand je ratais un coup droit, je me disais que j'étais nulle. Et quand on le répète, cela devient écrasant. Maintenant, j'essaie de contrôler mes pensées ou simplement de les laisser filer".
Une approche qui va changer son jeu et la faire progresser. Avant ce Roland-Garros 2026, Maja Chwalinska n'avait signé qu'une seule victoire en Grand Chelem, c'était à Wimbledon, en 2022. Elle avait battu Siniakova avant de s'incliner contre Alison Riske. En arrivant à Roland-Garros, la 114e mondiale ne s'attend pas à être aussi performante.
Une qualité de jeu qui impressionne ses adversaires
Tête de série numéro 8 des qualifications, elle se défait de la Française Alice Rame en 1h21 (6-0, 6-3), avant d'écarter une autre tricolore, Carole Monnet, toujours en deux sets (6-0, 6-1) en un peu plus d'une heure. Le troisième tour de qualification sera plus relevé, elle viendra à bout de la Néerlandaise Suzan Lamens après 2h24 de combat en deux sets (7-6, 7-5). La gauchère polonaise rejoint le tableau final de Roland-Garros.
Au premier tour, elle élimine l'ancienne numéro 4 mondiale, la chinoise Qinwen Zheng. Puis, elle se défait d'Elise Mertens, 21e joueuse mondiale, en deux sets, une première pour elle face à une joueuse du Top 50. Au troisième tour, Maja Chwalinska perd pour la première fois un set depuis le début du tournoi avant de remporter les deux suivants contre Maria Sakkari.
La Polonaise confiait face à la presse qu'elle ne s'attendait pas à atteindre ce stade de la compétition. Elle a même avoué qu'elle ne savait pas où elle dormirait, elle qui n'avait pas prévu une chambre d'hôtel pour autant de temps. En huitième de finale, elle se retrouve face à la dernière représentante française à Roland-Garros : Diane Parry.
Pour sa première à ce stade de la compétition en Grand Chelem, Maja Chwalinska ne montre aucun signe d'énervement ou de stress. Au contraire, elle est tout en maîtrise et s'impose logiquement (6-3, 6-2) en 1h33 de jeu. La voilà en quarts de finale d'un tournoi majeur. Elle s'impose contre Anna Kalinskaya, tombeuse de Loïs Boisson au premier tour. Après un premier set très serré qui s'est joué au tie-break, elle a finalement déroulé dans le deuxième pour finalement s'imposer 7-6, 6-2 en un peu moins de deux heures.
En demi-finale, elle fait tomber Diana Shnaider, tombeuse de la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka. Grâce à ce Roland-Garros exceptionnel, Maja Chwalinska est déjà assurée de remporter la somme non négligeable d'1,4 million d'euros, et d'intégrer le top 30 mondial. Elle a marqué l'ensemble de ses adversaires par la diversité de son jeu, sa qualité de frappe, ses lobs à deux mains et ses amorties. Parviendra-t-elle à remporter le titre ? Réponse ce samedi sur le court Philippe-Chatrier.
