En grande difficulté en championnat, le FC Nantes a annoncé mardi se séparer "d'un commun accord" de son entraîneur Antoine Kombouaré, remplacé par Pierre Aristouy, jusqu'alors entraîneur des U19, "avec l'objectif d'assurer le maintien en Ligue 1". Pierre Aristouy sera chargé de diriger l'équipe pour les quatre derniers matches de la saison, assisté d'Oswaldo Vizcarrondo, actuel entraîneur de l'équipe féminine.
"Le club tient tout particulièrement à remercier Antoine Kombouaré pour le maintien obtenu au terme de la saison 2020-2021, la Coupe de France remportée en 2022 et le retour sur la scène européenne de la Maison Jaune cette saison", a écrit le FC Nantes dans un message sur son compte Twitter. Appelé à la rescousse en février 2021, Kombouaré avait réussi à maintenir les Nantais dans l'élite cette saison-là, et a porté l'équipe jusqu'au titre en Coupe de France l'année suivante, son premier trophée en plus de deux décennies.
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"Il y a de l'espoir"
Mais malgré un parcours honorable en Ligue Europa et une nouvelle finale de Coupe de France 2023, il n'a pas pu empêcher l'équipe de dévisser en championnat. Actuellement 17e et premier relégable, à deux points d'Auxerre (16e), et trois de Brest (15e) et Strasbourg (14e), Nantes n'a plus gagné en championnat depuis mi-février. Les Canaris viennent d'encaisser trois lourds revers en seulement une semaine : une humiliation face à Toulouse au Stade de France (5-1), et deux défaites 2-0 face à Brest et Strasbourg, concurrents directs pour le maintien.
Le président Waldemar Kita a donc choisi de se séparer de l'entraîneur kanak, qui était en fin de contrat, pour tenter de créer un électrochoc. Il a confié le groupe à deux entraîneurs maison, faute de solution externe évidente et pour se laisser la possibilité de faire venir quelqu'un de plus renommé la saison prochaine en cas de maintien. Ancien attaquant formé et lancé à Nantes, Aristouy était revenu en bord de Loire en 2017 comme entraîneur et a connu des résultats probants avec les U19. Le Vénézuélien Vizcarrondo a lui aussi porté le maillot Jaune et Vert (2013-2017).
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"Tous se remettre en question"
Leur tâche va être rude face à quatre adversaires qui ne feront pas de cadeau : Toulouse, bourreau du Stade de France et vaincu amer du barrage de 2021, Montpellier, relancé par Michel Der Zakarian, qui en veut toujours à Kita, Lille, en plein sprint pour l'Europe et enfin Angers, lanterne rouge qui se ferait un plaisir d'entraîner le rival local dans sa chute. "On est nul, mais la 16e place est à deux points, elle nous tend les bras. Il y a de l'espoir. Il faut qu'on se mette un gros coup de pied au cul", avait assuré Kombouaré dimanche. Mais ce sera sans lui. Pendant deux ans, il avait semblé réussir au-delà des attentes, offrant au public nantais des soirées dignes de la grande époque.
Mais l'équipe n'a pas tenu le choc d'un calendrier dantesque entre début février et début avril : la Juventus Turin, un nouveau parcours en Coupe de France et la quasi-totalité du haut du tableau en championnat. Elle a progressivement chuté au classement, sans parvenir à inverser la tendance quand le calendrier lui a enfin servi des équipes de "son" championnat. Si la Coupe de France a pu faire illusion, la déroute en finale a plombé Nantes, qui a enchaîné avec deux défaites identiques : une entame solide, des buts encaissés à cause de grosses erreurs et une attaque trop inoffensive pour se relancer.
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Privée depuis l'été dernier de Randal Kolo Muani, parti briller en Allemagne et en équipe de France, l'équipe a perdu une grande partie de son mordant. Avec Andy Delort, encore muet en Ligue 1 depuis janvier, l'énergie de Mostafa Mohamed et les fulgurances de Ludovic Blas n'ont pas suffi : 17e attaque du championnat, l'équipe ne totalise que 35 buts en 34 journées. "On est dans une spirale ultra négative, on ne parvient pas à sortir la tête de l'eau, donc il va falloir tous se remettre en question", a prévenu le capitaine Alban Lafont dimanche.