L'Américain Seth Quintero a remporté samedi en Arabie saoudite la première étape du rallye Dakar en auto, que les organisateurs avaient initialement attribuée au Français Guerlain Chicherit. Près de deux heures après avoir proclamé la victoire du Français de 46 ans sur la spéciale de 413km en 4h 35min 53sec, l'organisation du Dakar a annoncé attribuer finalement la première place à la Toyota de Seth Quintero, 22 ans.

Guerlain Chicherit termine donc en deuxième position, à 45 secondes du vainqueur

"L'Américain s'était arrêté au kilomètre 330 pour un accident. Il a récupéré 95 secondes, ce qui le fait passer devant Guerlain Chicherit et il remporte l'étape", ont déclaré les organisateurs en salle de presse. Guerlain Chicherit (Mini) termine donc en deuxième position, à 45 secondes du vainqueur, qui prend aussi la tête du classement général provisoire.

Nonuple champion du monde des rallyes mais n'ayant encore jamais réussi à s'imposer dans le Dakar, le Français Sébastien Loeb (Dacia) se classe 24e, à 12 min de Quintero. "Ça a été une étape sans problème pour nous, nous n'avons pas pris de risques. Le but n'était pas de faire le meilleur temps donc nous nous sommes arrêtés quelques minutes à la fin pour perdre un peu de temps et éviter d'avoir à ouvrir la route demain", a déclaré l'Alsacien à la presse à sa descente de voiture.

Les deux autres poids lourds du rallye-raid, l'Espagnol Carlos Sainz et le Qatari Nasser al-Attiyah, pointent eux respectivement aux 7e et 20e positions. Les concurrents du Dakar seront engagés dimanche et lundi dans la redoutable "48h chrono", une spéciale de près de 1.000km sans assistance sur deux jours.