Après deux jours de rassemblement au centre d'entraînement de Clairefontaine (Yvelines), essentiellement dédiés à la récupération, Kylian Mbappé et les Bleus sont rentrés dans le vif du sujet mercredi, en atterrissant au Qatar vers 19h30 locales, soit environ 17h30 à Paris.
La délégation française, qui avait décollé du Bourget mercredi matin, compte un absent de dernière minute : Nkunku. L'actuel meilleur buteur d'Allemagne a été victime d'une entorse au genou gauche mardi soir, et a dû déclarer forfait. Après Paul Pogba, N'Golo Kanté, Presnel Kimpembe et Mike Maignan, qui ont aussi jeté l'éponge, c'est une hécatombe pour les champions du monde.
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Kolo Muani en renfort
Le sélectionneur Didier Deschamps a décidé d'appeler en renfort l'attaquant de Francfort Randal Kolo Muani, qui rejoindra les Bleus jeudi matin à Doha. La Fifa permet d'opérer des changements dans la liste officielle des joueurs convoqués en cas de blessure sérieuse jusqu'à la veille de l'entrée en lice.
Malgré ces contretemps, les Bleus doivent vite se plonger dans leur compétition, en prenant leurs quartiers à l'hôtel Al Messila, à l'ouest du centre-ville, un havre de paix cinq étoiles apprécié par le staff pour ses espaces verts et sa tranquillité.
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Fans déjà présents
Devant l'hôtel, plusieurs dizaines de fans se sont regroupés en début de soirée pour accueillir les champions du monde, la plupart des habitants de Doha venus du Liban, de France ou encore d'Inde, équipés de drapeaux, maillots, trompettes et tambours. "Pour moi, la Coupe du monde a toujours été un rêve, et là j'ai l'opportunité de voir mon pays jouer ici au Qatar, dans mon pays d'expatriation", s'enthousiasme une lycéenne de 18 ans vivant à Doha, qui trépigne d'impatience.
Les Bleus restent néanmoins attentifs au rétablissement du leader défensif Raphaël Varane et du Ballon d'Or Karim Benzema, tous deux touchés à une cuisse et absents des séances collectives jusque-là.
Les Bleus prennent position
L'autre préoccupation de l'équipe de France, avant le tournoi, est extrasportive : les Français ont été sommés de prendre position à propos des polémiques entourant le pays organisateur, ciblé par des ONG concernant sa gestion des droits humains, notamment sur les chantiers de la Coupe du monde.
Les critiques seront-elles éteintes par l'engagement pris mardi par les Bleus d'apporter un soutien financier à des ONG œuvrant "pour la protection des droits humains", en rappelant au passage leur "attachement" au "refus de toute forme de discrimination" ? Leur capitaine Hugo Lloris a assumé le fait de "garder le focus sur le jeu et éviter de perdre de l'énergie avec ces éléments, qui ne sont malheureusement pas du ressort" des joueurs.