Éliminé par le Maroc au stade des quarts de finale de la Coupe du monde 2022, le Portugal va entamer une nouvelle page de son histoire, sans son sélectionneur Fernando Santos. Les deux parties sont parvenues à un accord "pour mettre un terme au parcours de grand succès qui avait débuté en septembre 2014", a indiqué la FPF, dont la direction "lancera maintenant le processus visant à choisir le prochain sélectionneur national", a-t-elle indiqué dans un communiqué.
"Je m'en vais avec le sentiment d'une énorme gratitude. (...) Quand on dirige un groupe, il faut prendre certaines décisions difficiles. C'est normal que tout le monde ne soit pas content des choix que j'ai fait", a réagi Fernando Santos dans une vidéo publiée sur le site de la fédération.
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La piste Mourinho
L'entraîneur portugais de 68 ans avait affirmé samedi dernier, à l'issue du dernier match de Coupe du monde, qu'il n'envisageait pas de démissionner, mais la presse locale assurait depuis que les dirigeants de la FPF souhaitaient écourter son mandat, censé durer jusqu'à l'Euro 2024.
Selon le quotidien sportif Record, José Mourinho serait la piste prioritaire de la fédération, qui serait même prête à remplacer Santos par un intérimaire afin de permettre à l'entraîneur de l'AS Rome de terminer sa saison chez le club italien.
Interrogé par les journalistes peu avant l'officialisation du départ de Santos, à son arrivée dans le sud du Portugal pour y effectuer un stage avec la Roma, Mourinho n'a fait aucun commentaire.
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Coupable d'éliminations à répétition
Les entraîneurs portugais Rui Jorge (sélectionneur des moins de 21 ans), Abel Ferreira (Palmeiras), Paulo Fonseca (Lille), Rui Vitoria (sélectionneur de l'Egypte) et Jorge Jesus (Fenerbahçe) figurent également parmi les candidats potentiels cités par les médias.
Fernando Santos a offert au Portugal les premiers titres majeurs de son histoire: l'Euro 2016 organisé en France puis la Ligue des Nations 2019 gagnée sur le sol portugais. Mais l'entraîneur à la mine sévère, proche de Cristiano Ronaldo depuis les débuts du quintuple Ballon d'or au Sporting Portugal, est également responsable des éliminations subies en huitièmes de finale du Mondial 2018 et de l'Euro 2020.
Ses détracteurs critiquaient surtout son style de jeu excessivement réaliste, qui n'a pas permis à la Seleçao de profiter de l'émergence d'une nouvelle génération de joueurs talentueux.