C'est une émergence éclair qui nous renvoie aux grandes heures du tennis féminin des années 1990, où le talent s'exprimait très jeune. Marta Kostyuk dispute jeudi à Melbourne le troisième tour du premier Grand Chelem de l'année à seulement 15 ans et six mois. Elle est la joueuse la plus jeune à atteindre ce stade de la compétition depuis la Croate Mirjana Lucic, à l'US Open 1997. Lors de son entrée en lice victorieuse face à la Chinoise Shuai Peng, 27ème mondiale (dominée en deux sets 6-2, 6-2 !), Marta Kostyuk est devenue la plus jeune à gagner un match à l'Open d'Australie depuis Martina Hingis en 1996.
"Je bats des records chaque année et ça me va bien", a souri la joueuse après son succès au deuxième tour sur l'Australienne Olivia Rogowska, 168ème mondiale, mardi (6-3, 7-5). Chaque année, oui, car l'année dernière, Kostyuk était devenue la plus jeune Ukrainienne à remporter un titre sur le circuit professionnel féminin, à Dunaeszi, en Hongrie. Jeudi, la jeune Marta va tenter de marquer encore un peu plus l'histoire face à sa compatriote Elina Svitolina, tête de série n°4 de huit ans son aînée, qu'elle retrouve au troisième tour.
Question: But overall are you done with juniors now totally?@marta_kostyuk: Yes. Yes (smiling) (fist pump). #AusOpenpic.twitter.com/x6mKxJfRbs
— #AusOpen (@AustralianOpen) January 17, 2018
"Mais en avez-vous terminé avec les juniors maintenant ? Oui, oui (sourires)."
Onze victoires de rang à Melbourne. Marta Kostyuk, redoutable d'efficacité et de culot sur un court, reste sur une série impressionnante de onze victoires d'affilée à Melbourne. Car, avant de franchir les deux premiers tours, le jeune prodige ukrainien avait dû en passer par trois tours de qualification la semaine dernière. Et l'an passé, elle avait tout simplement remporté le tournoi juniors, et les six matches qui vont avec ! Seulement 521ème mondiale au début de ce tournoi, elle est désormais assurée d'achever le tournoi au minimum au 243ème rang. Et ses gains sont passés de 5.500 euros à 98.000 euros minimum en l'espace de quelques jours…
Un vrai changement de vie pour une jeune joueuse qui ne pourra participer qu'à douze tournois cette année en raison de son âge. Mais pour ceux qui la suivent depuis longtemps, ce n'est pas une surprise. En 2015, elle avait remporté l'Orange Bowl chez les 14 ans et moins, comme avant elle Justine Henin. Puis, l'année suivante, elle avait triomphé au tournoi des Petits As, réservé aux 12-14 ans, à Tarbes, rejoignant au palmarès Jelena Ostapenko, vainqueur de Roland-Garros l'an dernier ou encore… Martina Hingis, double lauréate de l'épreuve en 1991 et 92.
Marta, élève brillante qui suit des cours par correspondance, a débuté le tennis à l'âge de quatre ans, sous l'influence, comme souvent dans ces cas-là, de ses parents, et ici de sa mère, Talina Beyko. Elle-même ancienne joueuse (elle a été 391ème joueuse mondiale en 1994), elle a ensuite travaillé avec son mari (et père de Marta), en tant que coach en Ukraine. "Ma mère travaillait beaucoup en tant que coach et la première fois que je suis allée sur un court pour m'entraîner, j'ai compris que si je commençais à faire du tennis, je passerais plus de temps avec ma mère. Ce fut une sorte de motivation. Si je jouais au tennis, j'allais être avec elle plus souvent."
Interrogée par le quotidien L'Équipe, sa mère précise : "Elle faisait du mur toute la journée puis, en se baladant sur les courts, elle a vu les autres jouer et s'est rendu compte qu'elle n'avait pas les bons gestes. Elle m'a alors demandé de l'entraîner pour apprendre à faire comme eux." Et voilà comme la grande aventure de Marta Kostyuk a débuté, elle qui a aussi fait de la gymnastique acrobatique à un bon niveau.
Sous l'œil bienveillant de Federer. Aujourd'hui, si sa mère la suit toujours au bord du court, elle bénéficie d'une structure d'entraînement de haut niveau, sous la houlette de l'agence Sporting Advantage Monaco, structure propriété de l'ancien joueur croate Ivan Ljubicic, actuel entraîneur d'un certain Roger Federer. Le Suisse, tenant du titre à Melbourne, suit d'ailleurs la destinée de Marta Kostyuk de près.
"Happy...just happy."
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Take a bow, @marta_kostyuk#AusOpenpic.twitter.com/lnPu391ujc
"J'ai déjà eu l'occasion de discuter avec lui", avait-elle révélé après son premier tour victorieux. "Il m'avait expliqué ce qui n'avait pas été dans mon jeu, il me fait partager son expérience." On le sentiment que c'est la seule chose qui manque aujourd'hui à Marta Kostyuk…