Pour certains, ce mercredi 14 février sera synonyme de football, avec le match du PSG en Ligue des champions. Pour d'autres, il sera pleinement consacré à son/sa partenaire puisqu'il s'agit, comme chaque année, de la Saint-Valentin, le jour des amoureux. "C'est une tradition bien attestée depuis le 14e siècle en Angleterre et le 15e siècle en France", relate l'historien Jean-Claude Bologne, qui retrace les contours de cette fête sur Europe 1.
Pourquoi le choix du 14 février ?
À l'origine, "c'est Charles d'Orléans, prisonnier à Londres, qui parle le premier de la Saint-Valentin en France", affirme l'auteur d'Histoire du couple (éditions Perrin) et Histoire du coup de foudre (éditions Albin Michel). La légende raconte qu'il aurait fait le lien entre l'amour et ce saint en raison du prénom de sa mère, Valentine.
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Vient ensuite la question de la date. "C'est dans une tradition assez courante d'associer au printemps et au réveil de la nature les amoureux. La tradition voulait que les oiseaux fassent leur nid le 14 février. Cela tombait la fête d'un certain Valentin et on a inventé des belles histoires pour justifier le fait que Valentin devienne le patron des amoureux. Ce sont des reconstitutions tardives", souligne l'historien au micro d'Europe 1.
"Une mode internationale" depuis une cinquantaine d'années
Jean-Claude Bologne ajoute que cette fête est vraiment devenue "une mode" en Angleterre au 19e siècle. Les amoureux utilisaient des lettres pour exprimer leur sentiment, et, poursuit l'historien, "c'était l'occasion de se déclarer lorsqu'on était un petit peu timide, lorsqu'on n'osait pas aller déclarer sa flamme à son ou sa partenaire. C'est très récent que c'est devenu la fête des amoureux de tous les âges".
La Saint-Valentin est devenue "une mode internationale depuis une cinquantaine d'années", et "une fête commerciale", conclut l'historien, qui évoque "les dérives d'une fête romantique".