Alors que les gigantesques incendies qui frappent actuellement la Gironde, les Landes et le Var mobilisent des milliers de pompiers, les autorités évoquent régulièrement des feux "fixés" ou "maîtrisés". Ces deux termes ne sont pourtant pas synonymes et correspondent à des étapes bien différentes de la lutte contre les flammes.
Depuis plusieurs jours, les incendies qui ravagent la Gironde, les Landes et le Var sont suivis heure par heure. Les points de situation des préfectures, des SDIS ou de la Sécurité civile évoquent régulièrement un feu "fixé", "stabilisé" ou "maîtrisé".
S'ils sont souvent confondus, ces deux qualificatifs correspondent à des stades bien distincts de l'intervention des sapeurs-pompiers.
Un feu fixé ne progresse plus
Le premier objectif des secours consiste à "fixer le feu", c'est-à-dire à stopper sa progression. Les flammes ne gagnent plus de nouvelles surfaces, mais l'incendie reste actif à l'intérieur du périmètre déjà brûlé.
"Un feu fixé signifie que les moyens en place permettent de maîtriser la tête du feu, c'est-à-dire que le feu ne progresse plus dans son axe principal. Mais attention, cela ne veut pas dire qu'il est éteint. Il reste des points chauds et des fumerolles", explique le colonel Jean-Paul Bosland, président de la Fédération nationale des sapeurs-pompiers de France (FNSPF), sur France 5.
Même analyse pour le lieutenant-colonel Arnaud Mendousse, du SDIS de la Gironde, au micro d'Europe 1 lors d'un violent incendie en Gironde en 2022 : "Fixé signifie que la tête du feu n'avance plus. Les lisières n'évoluent plus de manière significative. C'est une phase de stabilisation, mais le feu reste dangereux car à l'intérieur du périmètre, l'incendie couve encore sous la terre."
Autrement dit, le danger n'est pas écarté. Des braises, des foyers résiduels ou des fumerolles peuvent provoquer une reprise si les conditions météorologiques deviennent favorables.
Un feu maîtrisé, une étape supplémentaire
Le "feu maîtrisé" correspond à une phase plus avancée de la lutte contre l'incendie. Les principaux foyers ont été neutralisés et le risque de propagation est désormais considéré comme très faible.
"Le feu maîtrisé est l'étape supérieure. Cela signifie qu'il n'y a plus de foyers vifs, plus de flammes violentes à la lisière du feu. La propagation est totalement stoppée et le risque de voir le feu sauter les lignes d'arrêt est désormais écarté", résume le commandant Alexandre Jouassard, porte-parole de la Sécurité civile, au micro de BFM.
Cette définition rejoint celle du guide de doctrine officielle des sapeurs-pompiers : "Le sinistre est maîtrisé lorsque les flammes les plus violentes ont été abattues, que les lisières sont ceinturées et que l'extinction des foyers résiduels se poursuit sans risque de nouvelle extension du périmètre."
À ce stade, les secours poursuivent leurs opérations de noyage et de surveillance afin d'éliminer les derniers points chauds.
Le feu éteint, dernière étape
Ce n'est qu'après plusieurs heures, voire plusieurs jours de surveillance, que l'incendie peut être déclaré "éteint". Les pompiers s'assurent alors que toutes les braises ont disparu et qu'aucune reprise n'est possible.
