Emmanuel Macron a salué jeudi la mémoire du fondateur du Nouvel Observateur, Jean Daniel, un "monument du journalisme, éclaireur de la gauche" et "une conscience", dans un message publié sur Twitter. Jean Daniel est décédé mercredi soir à l'âge de 99 ans. "La France perd une conscience, de ces hommes qui font l'Histoire à la seule force de leur plume", a encore écrit le chef de l'État.
Monument du journalisme, éclaireur de la gauche, Jean Daniel est mort. La France perd une conscience, de ces hommes qui font l'Histoire à la seule force de leur plume.
— Emmanuel Macron (@EmmanuelMacron) February 20, 2020
Grande figure de la gauche, Jean Daniel avait fondé en 1964 avec Claude Perdriel Le Nouvel Observateur, dont il a été le directeur de la publication jusqu'en 2008. Jusqu'à un âge très avancé, cette plume redoutée et brillante aura signé l'éditorial de l'hebdomadaire, rebaptisé L'Obs en 2014 et alors cédé au groupe Le Monde. Avec son profil d'aigle, il n'avait rien perdu de sa belle allure même si sa figure de "commandeur" et son narcissisme ont pu parfois agacer.
Jean Daniel, que l'historien Pierre Nora a qualifié de "dernière figure du journalisme inspiré", a rencontré tous les grands de ce monde. En 1963, c'est en plein déjeuner, à Cuba, avec Fidel Castro qu'il apprend la mort de John F. Kennedy, avec lequel il vient d'avoir un entretien. "Kennedy était un ennemi auquel on s'était habitué. C'est une affaire très grave", lui dit le "Lider maximo".
Il a été l'ami de Pierre Mendès-France, Michel Foucault, François Mitterrand, avec lequel il eut, comme tant d'autres, des relations compliquées, ou Albert Camus, en dépit de leur désaccord sur le dossier algérien. Également écrivain et essayiste, il a signé une trentaine de livres, depuis L'erreur, roman paru en 1952 salué par Camus, à Mitterrand l'insaisissable en 2016. Ses OEuvres autobiographiques (cinq ouvrages) ont été rassemblées en 2002 en un seul volume de 1.700 pages.