Début avril 2026, la mission Artémis 2 de la NASA va décoller depuis la Floride pour s'élancer vers la Lune et en faire le tour. À son bord : quatre astronautes, dont la première femme et le premier Afro-Américain envoyés en mission autour de la Lune.
L'Homme bientôt de retour sur la Lune, plus de 50 ans après la fin des missions Apollo ? Le nouveau programme lunaire de la NASA , dont le but est d'établir une base sur la surface lunaire pour préparer ensuite de futures missions vers Mars, va se dérouler en plusieurs étapes.
Après des retards dans le calendrier, la deuxième est sur le point d'être lancée, avec le décollage du Space Launch System (SLS) depuis le Centre spatial Kennedy, à Cap Canaveral en Floride, prévu entre le 1er et le 6 avril.
Ce vol ne fera toutefois pas d'escale sur la Lune. Il faudra ainsi attendre Artémis 4 pour un alunissage prévu à l'horizon 2028. Cette mission n'en demeure pas moins exceptinonnelle pour plusieurs raisons.
Des années de retard
Annoncé sous le premier mandat de Donald Trump, le programme Artémis représente un défi technologique majeur. En témoignent les multiples reports liés aux problèmes techniques sur la fusée. Après des années de retard, la deuxième phase sera lancée début avril. Le transfert de la fusée vers le pas de tir, les derniers contrôles techniques et surtout la météo seront déterminants.
Trois Américains et un Canadien vont monter à bord d'une capsule Orion conçue pour abriter des humains, dans la fusée Space Launch System, pour une mission d'une dizaine de jours. Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen doivent arriver en Floride ce vendredi, pour les derniers préparatifs, informe Reuters.
Une étape majeure pour le programme
Artémis 2 marque un tournant, étant la première mission habitée du programme de la NASA. Cette étape cruciale doit permettre de tester les systèmes de survie, de navigation, de communication et les performances du bouclier thermique du vaisseau Orion.
Les astronautes se placeront d'abord en orbite autour de la Terre pour procéder à des manoeuvres de vérification, avant de mettre le cap sur la Lune. Un voyage qui devrait prendre environ quatre jours et fournir des indications utiles pour le choix du site d'alunissage pour la mission Artémis 4.
De nombreuses premières
Si elle ne vise pas à se poser sur la Lune, située à environ 384.000 km de notre planète, Artémis 2 devrait battre le record d'Apollo 13 en envoyant "des astronautes plus loin de la Terre que tout autre vol spatial habité", précise Reuters.
En outre, Victor Glover, le pilote de la mission, deviendra le premier astronaute noir à s'approcher de la Lune, Christina Koch la première femme à le faire, et Jeremy Hansen sera le premier astronaute non américain à dépasser l'orbite terrestre basse pour se diriger vers la Lune.
