La cour administrative d’appel de Nancy a annulé un arrêté autorisant le groupe minier Vulcan Energy à rechercher des gisements de géothermie dans le sous‑sol haut‑rhinois. La juridiction pointe des irrégularités de procédure, alors que les projets de géothermie profonde suscitent une forte vigilance depuis plusieurs séismes dans la région.
La cour administrative d’appel de Nancy a annoncé jeudi l’annulation d’un arrêté du ministère de l’Énergie datant de juillet 2024, qui autorisait le groupe minier Vulcan Energy à mener pendant cinq ans des recherches de géothermie dans une zone d’environ 460 km² située dans le Haut‑Rhin. La décision intervient à la suite d’un recours déposé par la commune de Baldersheim, dans l’agglomération de Mulhouse.
La juridiction relève plusieurs manquements de procédure. Selon la cour, Vulcan Energy n’a pas conduit de concertation conforme avec le public et l’avis de mise en concurrence, indispensable pour valider le permis, n’a pas été publié au Journal officiel de l’Union européenne. Autant d’éléments qui ont conduit à l’annulation du texte.
Un permis accordé pour l'exploration du lithium
La cour valide toutefois un autre permis accordé à la même société, celui visant l’exploration du lithium dans le sous‑sol. Ce métal, contenu dans les eaux profondes et destiné notamment à la fabrication de batteries, suscite un intérêt croissant de plusieurs entreprises qui cherchent à coupler extraction géothermique et récupération de lithium.
La géothermie profonde consiste à exploiter des eaux naturellement chaudes situées à plusieurs kilomètres sous terre afin d’alimenter des réseaux de chaleur ou des sites industriels. Plusieurs projets similaires avaient été stoppés net ces dernières années, après des épisodes sismiques ayant entraîné une forte mobilisation des riverains et une intervention des pouvoirs publics. Sollicitée par l’AFP, la société Vulcan Energy n’était pas disponible dans l’immédiat pour commenter la décision.
