En Espagne, ce dimanche 18 janvier, un train à grande vitesse a déraillé, faisant au moins 39 morts et une centaine de blessés. L'enquête ne fait que commencer sur place et il est encore difficile d'expliquer les raisons derrière cette catastrophe. Mais qu'est-ce qui peut provoquer le déraillement d'un train ?
Un accident "extrêmement étrange". Ce sont les mots du ministre des Transports espagnol, Oscar Puente, après le déraillement d'un train dans le sud du pays ce dimanche en début de soirée. Ce dernier a fait 39 morts et plus de 120 blessés selon le dernier bilan des autorités.
Un drame qui s'est déroulé sur un "tronçon de voie rénové, avec un train quasiment neuf". Si les investigations ne font que commencer sur place, ces éléments devraient pousser les enquêteurs vers la piste d'un problème mécanique ou matériel. Mais quelles sont les raisons qui peuvent provoquer le déraillement d'un train ?
La vitesse excessive dans un virage
Une vitesse excessive tout d'abord. Si le train circule à une vitesse trop importante dans un virage serré par exemple, la force centrifuge exercée sur l'appareil peut faire basculer la rame vers l'extérieur puis la faire dérailler.
C'est cela qui avait provoqué le déraillement, le 14 novembre 2015, d'une rame TGV à Eckwersheim, dans le Bas-Rhin, qui avait fait 11 morts et 21 blessés. La rame réalisait des tests en survitesse sur la ligne grande vitesse Est européenne et c'est cette vitesse trop élevée couplée à un mauvais freinage qui a provoqué cet accident, selon les conclusions du bureau d'enquête sur les accidents de transport terrestre.
Une Collision avec un objet présent sur les voies
Autre raison qui peut causer ce phénomène : lorsqu'un train percute un objet présent sur les voies, comme une voiture ou un camion par exemple. Il arrive que le choc soit si violent que la rame finisse par dérailler.
Le 30 janvier 2003, vers 7 heures du matin, un TGV percute un camion bloqué sur le passage à niveau d'Esquelbecq, dans le nord de la France. Le train circulait à un peu plus de 100km/h au moment de l'impact. Le conducteur du TGV sera légèrement blessé, un essieu seulement aura déraillé.
Les conditions climatiques
Les conditions climatiques peuvent avoir des conséquences sur les rails, faits d'acier, sur lesquels circulent nos trains. En cas de fortes chaleurs, les températures peuvent dilater les rails, les agrandir ou les amincir.
Si cette déformation est trop conséquente, cela peut provoquer un déraillement d'une rame. C'est pour cette raison que les vitesses de circulation sont abaissées lors d'épisodes caniculaires pour limiter au mieux les risques.
Mais un épisode de fortes pluies peut également avoir des conséquences importantes sur nos lignes. Au mois de mai dernier, plus de 500 passagers d'un TGV Bordeaux-Toulouse ont dû être immobilisés plusieurs heures car les intempéries avaient provoqué l'effondrement de la voie ferrée.
Un problème au niveau de l'aiguillage
L'aiguillage est un élément important dans la circulation des trains sur nos lignes car c'est cet élément qui permet de "donner une direction au train, de l'orienter sur une voie ou une autre", explique le site internet groupe-sncf.
Si une pièce qui compose l'aiguillage se casse à cause d'un choc ou d'une usure trop importante, cela peut provoquer un déraillement. Ce qui fut le cas en septembre 2018 pour un TGV à la gare de Marseille-Saint-Charles, qui n'avait fait aucun blessé parmi les 350 passagers à bord.
Un défaut matériel
Enfin, des catastrophes ferroviaires peuvent avoir comme origines un rail fissuré et qui n'a pas été repéré par les équipes de maintenance. On peut également avoir un essieu, l'axe qui relie les deux roues d'une rame, qui casse, comme le bogie, le chariot sur lequel sont fixés l'essieu et les roues.
Les raisons derrière le déraillement d'un train sont donc multiples. C'est ce qui explique pourquoi les enquêtes sur les causes de ce type d'accidents, qui demeurent extrêmement rares, sont longues et difficiles.
