Créée en 1803, la Foire aux santons compte parmi les plus anciennes traditions de Noël de Marseille. Voici nos conseils pour profiter pleinement de cette sortie, de l'inauguration à la balade du soir.
Grand rendez-vous de l'hiver marseillais, la Foire aux santons s'installe sur le Vieux-Port du 14 novembre 2026 au 3 janvier 2027. Créée en 1803, elle compte parmi les plus anciennes traditions de Noël de la ville, et c'est l'occasion idéale de compléter votre crèche avec des personnages fabriqués en Provence. Voici nos conseils pour profiter pleinement de cette sortie, de l'inauguration à la balade du soir.
L'inauguration, le dimanche 15 novembre
L'ouverture officielle de la foire est célébrée le dimanche 15 novembre à 10h30, par une messe provençale à l'église Saint-Ferréol les Augustins, en haut du Vieux-Port. Si vous venez de loin pour ce rendez-vous traditionnel, nous vous conseillons de dormir à Marseille la veille : vous serez sur place dès le matin, sans vous soucier de la circulation ni du stationnement, et vous profiterez des stands dès l'ouverture.
Le santon, un savoir-faire né à Marseille
C'est un Marseillais, Jean-Louis Lagnel, qui a eu l'idée vers 1797 de mouler de petits personnages en argile, selon la Ville de Marseille. C'est grâce au moulage que les santons ont pu être fabriqués en plus grand nombre et trouver leur place dans toutes les maisons. Leur nom vient d'ailleurs du provençal santoun, qui signifie "petit saint".
Depuis, la crèche provençale ne se limite plus à la Sainte Famille. On y retrouve tout un village, avec le meunier, la poissonnière, le tambourinaire ou le ravi, les bras levés au ciel, émerveillé par la naissance de l'Enfant. Chaque famille enrichit la sienne au fil des années, et chaque visite à la foire devient l'occasion d'y ajouter un nouveau personnage.
Vingt et un santonniers sur le quai du Port
Cette année, vingt et un santonniers sont réunis sur le quai du Port, dans le 1er arrondissement. Tous affichent la certification Fabrication Provence, qui garantit que leurs santons sont façonnés dans des ateliers provençaux. Chaque stand reflète le style de son atelier : vous y trouverez aussi bien de tout petits modèles, parfaits pour une crèche de table, que des santons habillés de tissu. Prenez le temps de comparer et d'échanger avec les artisans avant de choisir, et pensez à prévoir un sac rigide ou du papier pour protéger vos achats : l'argile reste fragile. L'Union des fabricants de santons de Provence présente les exposants et les horaires sur son site.
Semez le blé de la Sainte-Barbe
Pour vivre pleinement la tradition, pensez aussi au blé de la Sainte-Barbe. Le 4 décembre, on sème des grains de blé et de lentilles dans trois coupelles garnies de coton humide. En Provence, on dit que si le blé pousse bien vert, la prochaine moisson sera abondante. Les enfants adorent surveiller la pousse, jour après jour. À Noël, les coupelles ornées de rubans rouges et jaunes décorent la table, puis rejoignent la crèche.
Une balade à prolonger sur le Vieux-Port
Une fois vos santons choisis, restez sur le port jusqu'à la tombée du jour. Les lumières s'allument sur les quais, les bateaux se reflètent dans l'eau et Notre-Dame-de-la-Garde, la Bonne Mère, veille sur la ville depuis sa colline.
Pour changer de point de vue, empruntez le ferry-boat qui traverse le Vieux-Port entre le quai du Port, devant l'hôtel de ville, et le quai de Rive-Neuve. La traversée est très courte, mais elle ravit les enfants et offre une belle vue sur les deux rives illuminées. C'est un moment magique à partager en famille avant les fêtes.
