"Alors que je continue de me rétablir et de remplir mes fonctions depuis mon domicile, j'ai hâte de me remettre pleinement et de retourner aussi vite que possible au Pentagone", a déclaré dans un communiqué Lloyd Austin, qui avait reçu le soutien du président Joe Biden malgré son silence.
L'ex-général de 70 ans avait appris début décembre qu'il souffrait d'un cancer de la prostate. Il avait été opéré le 22 décembre, rentrant chez lui le lendemain, puis été hospitalisé à nouveau à partir du 1er janvier en raison de complications, dont des nausées et fortes douleurs. La Maison Blanche n'a été informée que le 4 janvier de son hospitalisation, rendue publique le 5.
Des hospitalisations secrètes
La situation a provoqué un tollé dans la presse et chez ses adversaires républicains, en pleine année électorale et au moment où la première puissance militaire mondiale est impliquée dans plusieurs conflits majeurs, de l'Ukraine au Proche-Orient.
Soutenant Kiev contre la Russie et Israël face au Hamas palestinien, Washington, dont les forces sont régulièrement la cible d'attaques en Irak et en Syrie, mobilise ses partenaires internationaux contre les rebelles Houthis du Yémen qui menacent le transport maritime en mer Rouge.
La Maison Blanche avait concédé que ces hospitalisations secrètes n'étaient pas "idéales" et certains élus démocrates ont exprimé leur malaise face à la situation. Si le président a maintenu sa "confiance" à l'égard de son ministre, selon sa porte-parole, la Maison Blanche a ordonné un examen des règles applicables en cas d'incapacité de hauts responsables.