Un tribunal de Washington a condamné lundi la Corée du Nord à payer 501 millions de dollars (438 millions d'euros) pour sa responsabilité dans la mort de l'étudiant américain Otto Warmbier, jugeant qu'il avait été victime de torture. Il est très improbable que Pyongyang paie cette somme et les avoirs du régime susceptibles d'être saisis aux Etats-Unis sont très faibles.
Un étudiant utilisé "comme un pion". "Une famille américaine, les Warmbier, a subi directement la brutalité de la Corée du Nord quand (le régime de Pyongyang) a arrêté leur fils pour l'utiliser comme un pion dans les manigances de cet Etat totalitaire et sa confrontation avec les Etats-Unis", a estimé la juge Beryl Howell. La juge Howell a octroyé au total 501.134.683.80 dollars aux parents d'Otto Warmbier, en grande parie au titre de dommages-intérêts.
Lésions cérébrales dues à des actes de torture. "La Corée du Nord est responsable de la torture, de la prise d'otage et du meurtre extrajudiciaire d'Otto Warmbier, ainsi que des blessures infligées à son père et à sa mère, Fred et Cindy Warmbier", a-t-elle expliqué dans sa décision. La juge a notamment cité le neurologue Daniel Kanter selon lequel le jeune homme a probablement souffert de lésions cérébrales causées par une interruption de l'irrigation sanguine au cerveau qui a duré de cinq à vingt minutes. Sur la base de cas connus d'interrogatoires menés par les services nord-coréens, le jeune homme pourrait avoir subi des simulations de noyade ("waterboarding"), des chocs électriques, des étouffements et des arrachements de dents à la pince, a souligné la juge.
Pyongyang dément. Un média américain avait fait état en octobre de nouvelles preuves accréditant la thèse selon laquelle il aurait été battu par le régime. Pyongyang a toujours démenti tout acte de torture, affirmant qu'il avait contracté le botulisme pendant sa détention.
Condamné après le vol d'une affiche de propagande. Otto Warmbier est mort en juin 2017 à 22 ans, après son rapatriement dans le coma de Corée du Nord où il avait été détenu pendant 18 mois. Etudiant à l'université de Virginie, il avait été arrêté dans la capitale nord-coréenne à la fin d'un voyage organisé. Il avait été condamné à quinze ans de travaux forcés pour le vol d'une affiche de propagande lors de son séjour. La cause exacte de sa mort demeure inconnue.