Des mesures de plus en plus draconiennes sont prises pour faire face à l'épidémie de pneumonie virale qui a fait plus de 630 morts en Chine. Vendredi, Li Wenliang, l'un des premiers médecins à avoir sonné l'alarme quant aux dangers du nouveau coronavirus, hospitalisé depuis le premier févier, est décédé.
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La province du Hubei a fait état vendredi de 69 nouveaux décès (et de 2.447 nouveaux cas). Ailleurs, deux décès ont déjà été imputés à la maladie, l'un aux Philippines et l'autre à Hong Kong. Le taux de mortalité du nouveau coronavirus, autour de 2%, reste pour l'heure très inférieur à celui du Sras (Syndrome respiratoire aigu sévère) qui avait provoqué la mort de 774 personnes dans le monde en 2002-2003.
Deux bateaux de croisière en quarantaine
Plus de 31.000 personnes sont désormais contaminées par le coronavirus sur le territoire chinois, où un nombre croissant de villes imposent à des dizaines de millions d'habitants d'y rester confinés. Hors de Chine continentale, plus de 240 cas de cette maladie sont désormais confirmés dans une trentaine de pays et territoires, alors que la plupart des victimes avaient plus de 60 ans, selon les autorités.
Des milliers de voyageurs et de membres d'équipage sont consignés sur deux navires de croisière en Asie. Au Japon, le bateau Diamond Princess est maintenu en quarantaine après la confirmation de 61 cas à son bord. Quelque 3.700 personnes y sont cloîtrées dans leur cabine. A Hong Kong, quelque 3.600 personnes subissent un sort similaire sur le World Dream, dont trois anciens passagers ont été testés positifs. Et selon un communiqué des autorités japonaises, un autre énorme bateau, le Westerdam, est en route vers le Japon avec au moins un cas de coronavirus confirmé à son bord.
Les suspensions des vols d'Air France prolongées
De nombreux pays musclent leurs dispositifs pour tenter d'endiguer l'épidémie. Le Vietnam est ainsi devenu le dernier pays en date à interdire l'entrée aux voyageurs arrivant de Chine. Plus radicale, l'Arabie saoudite a prohibé les voyages sur le territoire chinois aux Saoudiens et à ses résidents étrangers, sous peine de sanctions.
L'Italie surveille la température de tous les passagers en provenance de l'étranger et l'Autriche impose de tels contrôles à l'aéroport de Vienne à ceux arrivant de Pékin. L'Indonésie a interrompu ses liaisons aériennes avec la Chine, bloquant sur l'île de Bali des milliers de touristes chinois, auxquels les autorités chinoises proposeront vendredi des vols pour les rapatrier. Dans ce contexte, les compagnies aériennes Air France et KLM ont annoncé la prolongation jusqu'au 15 mars de la suspension de leurs vols vers la Chine continentale. La britannique Virgin et l'espagnole Iberia ont pris des dispositions similaires concernant la desserte de Shanghaï.
Sous pression, les autorités hongkongaises ont fermé la quasi-totalité des postes-frontières avec le reste du pays et imposeront à partir de samedi une quarantaine de deux semaines à tous les visiteurs en provenance de Chine continentale. Paniqués par un risque supposé de pénuries, les Hongkongais se sont rué dans les supermarchés pour constituer des stocks de papier toilette.
Alors qu'ils s'étaient dit mercredi "extrêmement inquiets", les organisateurs des Jeux olympiques de Tokyo-2020 ont assuré que l'événement se déroulerait "comme prévu".