Californie : les incendies font au moins sept morts, des milliers de pompiers mobilisés

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Trois pompiers sont morts en combattant les incendies. © JUSTIN SULLIVAN / GETTY IMAGES NORTH AMERICA / AFP
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avec AFP , modifié à
Alimentés par la sécheresse qui sévit en Californie, les incendies étaient toujours combattus lundi par 12.000 pompiers. 

Les gigantesques incendies en Californie ont déjà fait au moins sept morts depuis jeudi alors que 12.000 pompiers s'employaient toujours lundi à lutter contre les différents brasiers qui, alimentés par la sécheresse, ont déjà dévoré des milliers d'hectares.

"J'ai habité ici toute ma vie et je n'y ai jamais vu un feu qui sème une telle destruction", a déclaré lors d'une conférence de presse Leonard Moty, un responsable du comté de Shasta, dans le nord de l'État, où sévit depuis le 23 juillet "Carr", le principal incendie.

7 personnes portées disparues. Depuis jeudi, six personnes ont péri dans ce feu et sept autres sont portées disparues, ont indiqué les autorités. Par ailleurs, un pompier qui combattait l'incendie Ferguson, près du parc national de Yosemite, plus au sud, est mort dimanche. Jeudi, deux pompiers avaient trouvé la mort en combattant "Carr" et deux enfants âgés de 4 et 5 ans et leur arrière grand-mère de 70 ans ont également péri lorsque leur mobile-home a été assiégé par les flammes. 

Dimanche, les restes d'une personne qui avait ignoré les ordres d'évacuation ont été également retrouvés dans une résidence incendiée.

"Carr" a détruit près de 900 bâtiments. Selon le CalFire, le service des pompiers, une dizaine d'incendies ravageaient certaines régions de Californie. Des renforts envoyés par treize États, d'aussi loin que le New Jersey, la Floride et le Maryland sur la côte est, étaient en passe d'arriver pour lutter contre ces brasiers.

Dimanche soir, l'incendie Carr n'était circonscrit qu'à 17% et s'étendait sur plus de 38.600 hectares, selon des données officielles. Près de 900 bâtiments ont été détruits par les flammes et quelque 5.000 autres restaient menacés, mais les autorités ont voulu se montrer rassurantes. 

La météo inquiète les autorités. "Nous nous sentons bien plus optimistes", a confié à des journalistes le chef adjoint des pompiers du Cal Fire dans la ville de Redding, Bret Gouvea. "Nous commençons à regagner du terrain au lieu d'être sur la défensive", a-t-il ajouté, se montrant toutefois méfiant face aux caprices d'une météo imprévisible. Cette mise en garde fait écho aux prévisions du service de météorologie. 

"Une vague de chaleur dangereuse continuera d'apporter des températures et une sécheresse très élevées depuis la Californie au nord-ouest sur le Pacifique" en début de semaine, selon le National Weather Service (NWS)."De nombreux incendies vont continuer à brûler, notamment en Californie, et la menace sera exacerbée par des conditions aggravées de sécheresse et de chaleur", précise le NWS.

L'incendie "Ferguson" contenu à 30%. Face à la menace, les autorités ont procédé à l'évacuation de 38.000 personnes, selon les derniers chiffres officiels. Le gouverneur de Californie Jerry Brown a déclaré l'état d'urgence dans les comtés de Shasta, Lake, Napa et Mendocino. 

En revanche, les pompiers ont fait état de relatives bonnes nouvelles sur l'incendie "Ferguson", près du parc national de Yosemite, qui n'a grossi que de 800 hectares dans la nuit de samedi à dimanche, à 21.700 hectares depuis le 13 juillet. Lundi, il était contenu à 30%, selon CalFire.