La squalamine, une substance que les requins produisent dans leur foie, pourrait permettre de combattre certains virus humains, allant de l'hépatite à la fièvre jaune, ont annoncé lundi des chercheurs aux Etats-Unis.
Les propriétés antibiotiques de la squalamine étaient déjà connues depuis la découverte de cette substance en 1993. Mais l'étude publiée par la revue Proceedings of the National Academy of Sciences est la première à examiner son impact potentiel contre des virus.
Les chercheurs du Centre médical de l'Université de Georgetown, à Washington, ont découvert que cette substance parvenait à limiter la progression d'infections virales chez les animaux et même dans certains cas à la guérir. Des cultures en laboratoire ont montré que la squalamine pouvait "inhiber l'infection de cellules sanguines par le virus de la dengue ainsi que l'infection de cellules du foie humain par l'hépatite B et D", selon les conclusions de l'étude. Des tests effectués sur des animaux ont montré des résultats similaires en ce qui concerne la fièvre jaune et le virus de l'encéphalite équine de l'Est (la "maladie du sommeil") ainsi qu'un type d'herpès qui touche les rongeurs.