Cet été, découvrez les après-midi Histoire

Écoutez la suite de l’histoire de Madame de Maintenon, la dernière favorite du roi Louis XIV, racontée par l’historienne Virginie Girod, dans un récit de femme inédit en deux épisodes. Celle qu’on surnomme “la belle Indienne” parce qu’elle a vécu dans les Antilles s’est fait une place dans la bonne société parisienne en épousant le poète Paul Scarron. Madame de Montespan, qui est alors la favorite de Louis XIV, lui confie ensuite l’éducation des enfants qu’elle a eus avec le Roi Soleil. Devenant la gouvernante de leurs enfants légitimés, cette fonction lui permet de fréquenter la cour et de côtoyer le souverain... Bientôt, la marquise épousera Louis XIV, un mariage secret, qui ne lui permettra pas d’accéder au statut de reine.

Face à la gente féminine, Henri IV, a, semble-t-il, toujours fait preuve d’une certaine faiblesse. Marié à Marguerite de Valois, puis à Marie de Médicis pour des raisons politiques, celui que l’on surnomme le Vert-Galant a vécu des passions ardentes avec de nombreuses maîtresses, Gabrielle d’Estrées et Henriette d’Entragues en premier lieu. Ces femmes ont été plus que des amantes. Elles étaient des « presque reines », et bien souvent les mères de bâtards royaux. Pour évoquer ces femmes souvent détestées à leur époque, Virginie Girod reçoit l'historienne Flavie Leroux. Spécialiste d’histoire de la cour et des femmes en France à l’époque moderne, en particulier des maîtresses royales, elle est l’auteure de plusieurs livres à ce sujet, dont L’autre famille royale, disponible aux éditions Passés Composés.

Le 15 octobre 1815, quelques mois après la défaite de Waterloo qui a précipité sa chute, Napoléon Bonaparte (1769-1821), Empereur français déchu, arrive à Sainte-Hélène, le lieu de son exil. Le 5 mai 1821, à peine six ans après son arrivée sur cette île située au beau milieu de l’Atlantique sud, Napoléon y meurt à l’âge de 51 ans. Depuis plusieurs mois, sa santé se dégradait : douleurs à l’abdomen, fièvres, nausées et vomissements liés à un ulcère qu’il avait contracté. Mais depuis le XIXe siècle, les conditions de sa mort ont suscité des débats, y compris chez les historiens... Sa dernière maison, celle de Longwood, recèle encore des secrets sur le quotidien en exil et la mort de l’Empereur. Ces secrets, le médecin légiste et archéo-anthropologue Philippe Charlier a cherché à les percer dans le cadre de fouilles et de recherches scientifiques réalisées sur place, sous l’autorité du ministère de l’Europe et des affaires étrangères. Cela lui a permis de livrer ses conclusions quant aux causes de la mort prématurée de l’Empereur. Une enquête digne d'un cold case que Virginie Girod rouvre avec lui dans un entretien inédit d'Au cœur de l'Histoire en deux épisodes.

Écoutez l’histoire de Madame de Maintenon, le récit d'une femme qui fut la dernière favorite du roi Louis XIV. Françoise d’Aubigné est la seule maîtresse royale à s’être faite épouser par un souverain même si elle n’a jamais porté le titre de reine. Son parcours est celui d’une enfant de la noblesse désargentée qui a monté l’échelle sociale graâce à ses qualités intellectuelles. Un destin qui va lui faire croiser la route de Madame de Montespan...

Dans cet épisode, Alain Decaux raconte la tentative d’attentat contre Napoléon Bonaparte le 24 décembre 1800. Une conspiration royaliste, menée entre autres par trois hommes, Pierre-Robinault de Saint-Régeant, François-Joseph Carbon et Joseph-Picot de Limoëlan ont tenté, la nuit de Noël, d’assassiner le Premier Consul en faisant sauter un tonneau rempli de poudre lors du passage de sa calèche. L’opération, que l’on appelle “la conspiration de la machine infernale”, échoue et fait 40 morts... Saint-Régeant et Carbon sont immédiatement arrêtés et condamnés à mort, tandis que Limoëlan parvient à s’enfuir. Mais en 1801, un certain Abbé de Clorivière, réfugié en Angleterre, fait beaucoup parler de lui... Qui est-il vraiment ? Il se murmure même qu’il serait l’Enfant du Temple. Ne serait-ce pas plutôt le fameux Joseph-Picot de Limoëlan, celui-là même qui a tenté de tuer Napoléon Bonaparte par convictions royalistes ? Toutes les réponses sont dans ce Secret d’Etat.

Dans cet épisode de Secret d’Etat, Alain Decaux raconte comment, en 1815, le comte de Lavalette, proche de Napoléon Bonaparte est accusé d’avoir conspiré contre le roi Louis XVIII lors du retour de l’Empereur. Juste avant le Vol de l’Aigle, Lavalette prend la Direction Générale des Postes. Condamné à mort pour sa loyauté envers Napoléon Ier, le comte de Lavalette est enfermé à la Conciergerie. Mais la veille de monter sur la guillotine, Lavalette réussit à s’échapper grâce à un plan audacieux et minutieusement préparé par sa femme, Emilie de Beauharnais... Lors de leur ultime visite, les deux époux échangent leurs vêtements, et Madame prend sa place. Lavalette parvient alors à s’échapper direction la Belgique, puis la Bavière, tandis que sa femme restera enfermée pendant plusieurs années, échappant à la peine de mort...