Saint-Valentin : 2000 ans d’amour et de commerce

Mais qui est donc ce Saint-Valentin qui fait la joie des fleuristes et des amoureux ? Dans un récit inédit Virginie Girod retrace les origines antiques de cette fête, devenue une célébration commerciale au XXème siècle. 

Selon la légende, un chrétien du nom de Valentin est décapité le 14 février 269 près de Rome pour avoir osé marier en secret des jeunes couples, contre l’avis de l’empereur. Martyr, Valentin devient le Saint patron des amoureux.  Une belle histoire … probablement fausse. Au Ve siècle de notre ère, l’empire Romain est largement christianisé. Le pape Gélase Ier souhaite effacer les pratiques païennes qui subsistent. Il vise notamment les Lupercales : autour du 15 février, les romains avaient pour habitude d’organiser des rites de purification qui accompagnaient la fin de l’hiver et permettaient le retour du printemps. Comme pour les Saturnales romaines, remplacées par les fêtes de Noël afin d’obtenir l’adhésion populaire, Gélase Ier entreprend simplement de transformer le rite païen par une célébration chrétienne, dédiée au mariage et par extension à la fécondité. Il jette son dévolu sur Valentin, supposément martyrisé 150 ans plus tôt, pour faire reculer les Lupercales.  

Au Moyen Âge, plus personne ne célèbre les Lupercales mais les fêtes de fin d’hiver se sont transformées en carnavals qui ont lieu en général au mois de février. 

C’est dans le monde anglo-saxon que le mythe de la Saint-Valentin connaît une nouvelle mutation. Au début du XIXe siècle, aux États-Unis, le 14 février, on prend l’habitude de s’échanger des cartes. La pratique fait des émules en France. Mais ce n'est qu’après la Seconde Guerre mondiale que la Saint-Valentin entre pleinement dans les mœurs comme la fête des amoureux, mariés ou non. Vidée de sa substance spirituelle, elle est devenue une célébration, teintée de roses rouges et de chocolats en forme de cœurs, qui fait surtout la joie des commerçants. 

Thèmes abordés : Saint Valentin, couple, Antiquité, Paganisme