Qui a créé la tour Eiffel ?

Le monde entier connaît sa tour, mais connaissez-vous l’histoire de Gustave Eiffel ? Virginie Girod vous raconte la vie de cet ingénieur-entrepreneur ambitieux dans un récit inédit en deux parties.

Gustave Eiffel naît en 1832 dans une famille d'entrepreneurs, qui a su prendre le virage de la révolution industrielle. Sa mère, Mélanie Moneuse, possède une mine de charbon et en fait le commerce grâce à ses deux bateaux. Les bouleversements de l’époque sont aussi politiques : le jeune Gustave assiste à la révolution de 1848, l’élection de Louis-Napoléon Bonaparte comme président de la deuxième république et l’instauration du second empire par celui-ci en 1851.

Gustave Eiffel rentre à l’école Centrale Polytechnique qui forme la prochaine génération de capitaines d’industrie, et choisit de s’orienter vers la métallurgie alors que développement du chemin de fer va bon train. C’est au sein d’une entreprise du secteur qu’il dirige son premier chantier : le pont ferroviaire de Bordeaux. Mais il ouvre bientôt sa propre firme : Gustave Eiffel et Compagnie. L’ingénieur s’entoure d’associés talentueux et multiplie les projets d’envergures. En 1879, le sculpteur Auguste Bartholdi fait même appel à la société Eiffel pour construire l’armature interne de la statue de la Liberté !

La tour Eiffel est avant tout le projet de Maurice Koechlin, le roi du pylône, et d’Émile Nouguier, le second d’Eiffel. Gustave Eiffel sent le potentiel d’un tel projet, qu’il soutient. Le brevet de la tour de 300 mètres est déposé en 1884, et Eiffel vend son projet pour l’exposition universelle de 1889. Ce serait la tour la plus haute du monde ! Il va maintenant devoir remporter l’appel d'offres pour sa construction.

Thèmes abordés : exposition universelle, Gustave Eiffel, ingénierie, révolution industrielle