Le film The Tree of Life du réalisateur américain Terrence Malick a remporté dimanche la Palme d'Or au Festival de Cannes. Cinéaste rare - cinq films en 40 ans -, Malick, 67 ans, présentait un nouvel opus de 2 heures 20, à la fois ode planétaire et exploration des tourments familiaux, porté par Brad Pitt. Terrence Malick n'était pas présent et était représenté par l'un de ses producteurs, Bill Pohlad.
Kirsten Dunst a reçu le prix d'interprétation féminine. Son rôle de dépressive dans Melancholia de Lars Von Trier a été salué unanimement. Le réalisateur Danois est donc indirectement récompensé. Il avait créé la polémique pendant le festival pour des propos déplacés sur Hitler en conférence de presse.
Jean Dujardin est sacré meilleur acteur pour son rôle dans The Artist, de Michel Hazanavicius. Dans ce film en noir et blanc, il incarne une star du muet au crépuscule de sa carrière alors qu'une jeune étoile du parlant (Bérénice Béjo) prend son essor.
La réalisatrice française Maïwenn récompensée
Autre film français récompensé : Polisse, le troisième long métrage de la jeune réalisatrice et actrice française Maïwenn a reçu le Prix du jury, remis par l'actrice Chiara Mastroianni. Le film suit le quotidien d'une dizaine de policiers de la Brigade de Protection des mineurs.
Le film turc Once upon in Anatolia de Nuri Bilge Ceylan et et Le gamin au vélo des frères belges Jena-Pierre et Luc Dardenne, déjà deux fois Palme d'or, ont reçu le Grand Prix ex-aequo.
Le Prix de la mise en scène a été attribué au réalisateur danois Nicolas Winding Refn pour Drive, polar conduit à 100 à l'heure dans les rues de Los Angeles avec le Canadien Ryan Gosling.
La cérémonie de présentation du palmarès avait commencé par une standing-ovation pour le président du jury, Robert de Niro, et... un grand éclat de rire quand l'acteur américain, dans un français très hésitant où se glissaient des mots d'anglais, a confondu "compagnons" avec "champignons" pour évoquer ses camarades jurés.