Tesla a annoncé mercredi son premier bénéfice en deux ans, clôturant sur une note positive un troisième trimestre noir marqué par une enquête pour "fraude" contre Elon Musk, son emblématique patron, dont le comportement fantasque déroute les investisseurs. Les milieux financiers tablaient sur un retour aux bénéfices plutôt au quatrième trimestre.
"Une étape importante". "Toutes les activités de l'entreprise ont incroyablement bien fonctionné", s'est réjoui Elon Musk pendant une conférence téléphonique avec des analystes, après avoir aussi évoqué un "trimestre vraiment historique" dans sa lettre aux investisseurs présentant les résultats. Rappelant qu'il avait promis que le groupe, qui brûle beaucoup d'argent, allait commencer à devenir "durablement rentable" au cours de la deuxième partie de l'année, il a estimé que "ce trimestre (marquait) une étape importante dans cette direction".
Le constructeur de véhicules électriques a dégagé au troisième trimestre un bénéfice net de 311,5 millions de dollars, grâce aux ventes de sa voiture électrique d'entrée de gamme, le Model 3, dont les volumes de production et de livraison ont fortement augmenté. L'an dernier à la même époque, Tesla avait essuyé une perte de 619,38 millions de dollars. Quant à son dernier bénéfice (environ 22 millions de dollars), il remontait au troisième trimestre 2016.
"La rédemption d'Elon Musk". Cette voiture, dont seule la version la plus chère est actuellement commercialisée aux Etats-Unis en attendant la gamme intermédiaire, est censée transformer Tesla en producteur de masse. "C'est la rédemption d'Elon Musk", a réagi Jeremy Acevedo, analyste au cabinet spécialisé Edmunds.com. Le constructeur de véhicules électriques a accéléré la production du Model 3, dont il a livré 56.065 exemplaires au cours du trimestre, ce qui représente environ 3 milliards de dollars de revenus. Le 2 octobre, il avait annoncé 55.840 livraisons mais a affiné le chiffre depuis. Il en a produit 5.300 unités lors de la dernière semaine de septembre, ce qui est en ligne avec son objectif.
Vers des livraisons en Europe. Quant au modèle le moins onéreux du Model 3, promis à 35.000 dollars mais pas encore commercialisé, Elon Musk a indiqué que cela restait un objectif impératif et que le groupe "travaillait dur" pour y arriver. Il a aussi indiqué que Tesla espérait de premières livraisons de Model 3 en Europe au premier trimestre 2019.