Une nouvelle opération de recherche en mer de l'épave de l'Airbus A330 du vol Rio-Paris d'Air France a débuté lundi à Recife au nord-est du Brésil, a annoncé le directeur chargé de l'enquête technique. L'opération devrait durer quatre mois. Il s'agit de la quatrième tentative pour retrouver l'épave de l'appareil qui a disparu au milieu de l'Atlantique le 1er juin 2009.
Les recherches seront menées par un navire américain, l'Alucia. Cet ancien navire océanographique français emporte trois sous-marins Remus, des engins de poche de quatre mètres de long. Après trois campagnes infructueuses, il s'agit cette fois-ci uniquement de localiser les débris de l'Airbus et non de chercher aussi à remonter à la surface l'épave et les enregistreurs de vol,
La zone de recherches est beaucoup plus vaste: elle va s'étendre sur 10.000 km2, soit un rayon de 75 kilomètres autour de la dernière position connue du vol AF 447. Si l'épave est localisée, une cinquième campagne sera lancée pour récupérer les morceaux de l'appareil et les boîtes noires.
Cette campagne doit coûter environ 9 millions d'euros et elle sera entièrement financée par l'avionneur européen Airbus et la compagnie aérienne Air France.