L'info."Is there life on Mars?", s'interrogeait David Bowie en 1971... Plus de 40 ans plus tard, la Nasa a un début de réponse : oui, la vie microbienne a pu exister dans le passé sur la Planète rouge, selon une analyse des minéraux contenus dans le premier échantillon d'une roche effectuée par des instruments du robot américain Curiosity, a annoncé mardi l'agence.
Mission "accomplie" pour Curiosity. "Une question fondamentale à laquelle la mission Curiosity devait répondre était celle de savoir si Mars pourrait avoir été propice à la vie : sur la base de ce que nous savons maintenant, la réponse est affirmative", a déclaré lors d'une conférence de presse, Michael Meyer, le principal scientifique de la mission Curiosity.
NASA's Curiosity rover finds conditions once suited for ancient life on Mars. Here are the details! go.nasa.gov/12MnQDI— NASA (@NASA) 12 mars 2013
Un premier échantillon concluant. Les instruments de Curiosity ont analysé le premier échantillon prélevé à l'intérieur d'une roche sur Mars. Celle-ci se trouvait à la fin d'un ancien réseau de rivières qui aurait pu fournir des ingrédients chimiques et d'autres conditions favorables pour la vie de microbes, ont expliqué ces chercheurs. La roche contient de l'argile, formée dans de l'eau, des minéraux comme des sulfates et d'autres substances chimiques. "Les minéraux argileux représentent au moins 20% de la composition de l'échantillon", a précisé David Blake de la Nasa, qui travaille avec l'instrument "CheMi", qui a effectué ces analyses.
De l'eau "potable", mais... Cet ancien environnement humide, à la différence des autres déjà observés sur Mars, n'était pas fortement oxydé, acide ou très salé, ont expliqué ces chercheurs. "On aurait pu boire cette eau", a lancé John Grotzinger, un autre responsable scientifique de la mission Curiosity, précisant aussi que les instruments du robot ne permettent pas de détecter la vie comme telle. Sur son compte Twitter, la Nasa a bien précisé que si la vie a pu être possible, rien ne prouve (encore) qu'elle a bien eu lieu.
.@anjulismvA habitable environment does not mean life did exist on Mars. We don't yet know if there ever has been life on Mars.— NASA (@NASA) 12 mars 2013