Une équipe de l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (Ifremer), en collaboration avec des chercheurs de plusieurs pays, a mis en évidence un nouveau record des plus hautes vagues jamais mesurées dans le monde, avec une moyenne de 20,1 m et, probablement, de plus de 36 m pour les plus hautes, a annoncé lundi l'institut.
Cette moyenne de 20 m a été enregistrée en février 2011 dans l'Atlantique Nord lors de la tempête Quirin, indique l'Ifremer dans un communiqué. "La valeur de 20,1 enregistrée le 14 février 2011 est la plus forte hauteur significative mesurée par un altimètre depuis le début de ce type de mesures à la fin des années 1980", précise l'institut, soulignant qu'il s'agit d'une "moyenne des hauteurs de vagues". "Les statistiques de hauteur de vagues suggèrent que la plus haute vague de Quirin mesurait probablement plus de 36 mètres de haut, autant qu'un immeuble de 12 étages", ajoute l'institut. Des vagues encore plus hautes ont probablement déjà existé, mais elles n'ont pas encore pu être mesurées au milieu de l'océan. "En plein milieu de l'océan, on n'a jamais enregistré des vagues aussi importantes", a assuré à l'AFP Fabrice Ardhuin, chercheur à l'Ifremer.