Elles en ont rêvé et elles l'ont fait : Ons Jabeur et Marketa Vondrousova se sont qualifiées jeudi pour la finale de Wimbledon en domptant respectivement la N.2 mondiale Aryna Sabalenka et en mettant un terme à l'épopée d'Elina Svitolina. Pour Jabeur, il s'agit à 28 ans d'une seconde chance après la finale perdue l'an dernier sur ce gazon où son toucher, désormais soutenu par un mental d'acier, fait des miracles face aux joueuses les plus puissantes. Après avoir pris sa revanche en quarts sur la Kazakhe Elena Rybakina, titrée l'an dernier, la Tunisienne a enchaîné avec une victoire sur une autre des joueuses les plus puissantes du circuit.
Sabalenka, titrée à l'Open d'Australie en janvier et déjà demi-finaliste à Wimbledon en 2021 avant d'être interdite de participation l'an dernier, a été toute proche de la qualification, qui lui aurait également assuré la place de N.1 mondiale lundi. Elle a en effet mené un set à zéro avec le break confirmé dans le deuxième. Mais c'était sans compter sur la volonté de Jabeur qui a renversé la situation pour finalement s'imposer 6-7 (5/7), 6-4, 6-3. "Accepter ses services et ses coups puissants a été très difficile, alors merci d'avoir cru en moi et de m'avoir soutenue jusqu'au bout", a lancé la Tunisienne au public tout acquis à sa cause.
"Très fière"
"Je suis très fière parce que l'ancienne moi aurait perdu ce match et je serais déjà en train de rentrer à la maison, mais j'ai trouvé la force de me battre", a-t-elle ajouté, expliquant tirer les fruits de son travail psychologique. "J'apprends à transformer l'énergie négative, comme la frustration, en énergie positive. J'ai su aller chercher au plus profond de moi pour gagner ce match... et, qui sait, le tournoi", a-t-elle lâché dans un sourire. La Bélarusse a en effet réussi 39 points gagnants dont dix aces, mais face à la ténacité de son adversaire, elle a commis trop de fautes pour gagner (45 fautes directes sur l'ensemble du match, contre 14 pour Jabeur).
Si bien que c'est la Tunisienne, finaliste malheureuse l'an dernier à Wimbledon puis à l'US Open, qui retrouvera en finale samedi Marketa Vondrousova qui vise elle aussi un premier titre du Grand Chelem après avoir perdu une finale à Roland-Garros en 2019. La Tchèque a en effet mis un brusque terme à l'épopée de l'Ukrainienne Elina Svitolina (76e et bénéficiaire d'une wild card) 6-3, 6-3. "Sur la terre battue ou sur dur, peut-être que j'aurais dit que c'était éventuellement possible (d'arriver en finale). Mais sur gazon, c'était impossible", a commenté Vondrousova toujours incrédule.
"Quand j'ai vu mon tirage, je me suis dit 'On va essayer'. J'ai battu Kudermetova (11e) et Vekic (21e), qui sont très bonnes sur gazon. Alors je me suis dit 'OK, peut-être que je vais m'améliorer et que je pourrai faire quelque chose ici'", a-t-elle raconté.
Regrets
Classée 42e à la WTA, elle est la deuxième joueuse la moins bien classée à disputer une finale dans le Temple londonien : en 2018, Serena Williams de retour de son congé maternité, était classée 181e. "Pour moi, c'est vraiment dingue ce qui se passe. Mais je pense que tout peut arriver dans le tennis", a jugé la Tchèque de 24 ans. Comme dans le second set face à Svitolina qui est revenue de 4-0 à 4-3. "Elle était sur le point de revenir. Elle jouait un très bon tennis. Je suis juste arrivée à rester concentrée et bien dans ma tête. Je suis contente de la façon dont j'ai terminé le match", a reconnu Vondrousova.
Si elle a manqué son retour dans le deuxième set, Svitolina a réussi celui à Wimbledon. Neuf mois après avoir donné naissance à sa fille Skaï, fruit de son union avec le joueur français Gaël Monfils, et malgré les difficultés psychologiques liées à la guerre dans son pays, Svitolina a retrouvé à Londres le dernier carré d'un tournoi du Grand Chelem, égalant son meilleur résultat dans ces tournois (Wimbledon et US Open 2019). En championne, elle a néanmoins évoqué ses regrets après la défaite : "Je suis assez déçue de mon match et de ma performance aujourd'hui. C'était un bon tournoi évidemment, mais je suis déçue aujourd'hui", a-t-elle déclaré.