Novak Djokovic s'est qualifié samedi pour la finale de Wimbledon, sa première en Grand Chelem depuis septembre 2016, en dominant le n°1 mondial Rafael Nadal en cinq sets (6-4, 3-6, 7-6 (11/9), 3-6, 10-8) disputés sur deux jours.
Trois titres à Londres. Le Serbe, titré trois fois à Londres (2011, 2014, 2015), affrontera dimanche le Sud-Africain Kevin Anderson qui avait bataillé 6h36 vendredi pour venir à bout de l'Américain John Isner, lors du deuxième plus long simple de l'histoire en Grand Chelem.
Un couvre-feu imposé par les résidents de Wimbledon. Ce match sans fin - 7-6 (8/6), 6-7 (5/7), 6-7 (9/11), 6-4, 26-24 en faveur d'Anderson - avait contraint Nadal et Djokovic à patienter de longues heures avant de pénétrer sur le court central. Les deux champions ont dû revenir sur le terrain samedi car le couvre-feu (23h00 locales), imposé par les résidents de Wimbledon, les avait coupés dans leur élan vendredi soir.
Match sous le toit couvert du court central. Djokovic menait deux manches à une - après avoir effacé trois balles de set dans le troisième acte - quand la partie a repris dans les mêmes conditions qu'elle avait commencé, c'est-à-dire sous le toit du court central malgré le radieux soleil londonien. Ces conditions ont plutôt tendance à favoriser le jeu du Serbe mais c'est pourtant Nadal qui s'est offert la quatrième manche grâce à une solidité de plomb.
Un match disputé à une cadence folle. Pour inscrire son premier jeu de service, le Majorquin a cravaché plus de douze minutes. Le match repartait à une cadence folle, seulement perturbé par les battements d'ailes d'un papillon qui avait élu domicile sur la pelouse du All England Club. Dans la foulée, Nadal faisait craquer le Serbe sur sa mise en jeu puis confirmait son break (3-0), en nage. Djokovic, de retour à son meilleur niveau après deux années de désillusions, s'accrochait de toutes ses forces pour combler son retard (3-3). Mais le n°1 mondial, légèrement plus solide dans les rallyes, creusait de nouveau l'écart. Il bouclait cette quatrième manche sur un ace, validé par le hawk-eye, après avoir sauvé trois nouvelles balles de débreak (6-3).
Un jeu irrespirable de 13 minutes. Dans la manche décisive, Nadal écartait une balle de break sur un service gagnant, puis donnait le tournis au Serbe, avec amortie, lob et coup droit gagnant pour renverser la situation et convertir son jeu de service (4-4). Djokovic, à son tour, a dû en écarter cinq dont trois dans un quinzième jeu irrespirable qui a duré treize minutes (8-7). Le Serbe se procurait une balle de match sur le jeu suivant, effacée par une amortie hardie de Nadal. Mais à 9-8, Djokovic se procurait trois autres balles de match et l'Espagnol cédait.