L'attaquant chilien Alexis Sanchez, passé par Barcelone, Arsenal ou l'Inter Milan, est arrivé mardi soir à Marseille où il doit s'engager avec l'Olympique de Marseille, dont plusieurs centaines de supporters l'ont accueilli à l'aéroport. Dans un bref communiqué, le club a évoqué "un accord de principe" entre les deux parties. Selon l'OM, Sanchez "s'engagera dans les prochaines heures sous réserve du succès de sa visite médicale". D'après plusieurs médias, l'accord de principe serait d'une durée d'un an plus une deuxième en option. Le joueur devrait être présenté mercredi après-midi au Stade Vélodrome.
Plusieurs centaines de supporters présents à l'aéroport
Sanchez est arrivé vers 21 heures à l'aéroport de Marseille-Provence, où plusieurs centaines de supporters s'étaient réunis dès le début de soirée, chantant et agitant des drapeaux. Un immense drapeau chilien avait aussi été déployé et tambours et fumigènes ont donné une atmosphère de stade à l'aéroport. Portant une écharpe du club et un maillot marseillais floqué de son prénom "Alexis" et du numéro 70, l'attaquant chilien, qui vient de résilier son contrat avec l'Inter Milan, est ensuite allé saluer les supporters.
Neuvième recrue de l'OM cet été, Sanchez n'est plus tout à fait, à 33 ans, le "Niño Maravilla" ("enfant prodige") qui avait enchanté l'Europe du football lors de la première moitié des années 2010. Mais sa carte de visite a de l'allure, avec près de 250 buts en carrière, 146 sélections et deux Copa America avec le Chili... où il a été dirigé par deux anciens entraîneurs de l'OM, Marcelo Bielsa et Jorge Sampaoli. Il est aussi entré dans le Top 10 du Ballon d'Or, en 2015.
80 buts en quatre saisons à Arsenal
Arrivé en Europe en 2008, à l'Udinese en Italie, Sanchez a ensuite brillé à Barcelone (47 buts entre 2011 et 2014) et surtout à Arsenal, où il a marqué 80 fois en quatre saisons. En revanche, son passage à Manchester United (2017-2019) a été raté. Le Chilien s'est relancé à l'Inter Milan, qu'il vient donc de quitter libre, une condition indispensable à son arrivée en Provence. En Lombardie, il avait retrouvé un véritable impact et des statistiques, dans un nouveau rôle de joker offensif.
A Marseille, qui jouera cette saison la Ligue des Champions, Sanchez devrait avoir plus de temps de jeu qu'à l'Inter, et plus de responsabilités. C'est sans doute ce qui l'a séduit, son statut milanais ne lui convenant plus tout à fait.