Enric Mas a décroché dimanche à Grenade son premier Tour d'Espagne, à 31 ans, après avoir pris le maillot rouge dès la 8e étape suite à l'abandon de Tadej Pogacar. L'Espagnol s'impose avec 2'15'' d'avance sur Primoz Roglic. La dernière étape a été remportée par le Norvégien Tobias Johannessen, au sprint.
À 31 ans, Enric Mas a décroché dimanche à Grenade la victoire la plus inattendue de sa carrière : son premier Tour d'Espagne, sous un soleil radieux, dans les rues de la cité andalouse. Vêtu de rouge de la tête aux pieds, le grimpeur de Movistar a savouré ce sacre qui referme des années de frustration et de doutes sur son avenir au plus haut niveau.
C'est la première victoire espagnole dans un grand Tour depuis celle d'Alberto Contador au Giro, en 2015. Une performance d'autant plus marquante que peu de monde imaginait encore, il y a quelques mois, voir le Majorquin s'imposer sur trois semaines de course. Trois fois deuxième de la Vuelta (2018, 2021, 2022) et encore troisième il y a trois ans, il avait vu sa trajectoire ralentie par une série de chutes, des blocages psychologiques en descente et une opération pour soigner une thrombose veineuse.
"Je savais que j'allais être fort avant même que ça commence. Et tout s'est déroulé à la perfection. C'est un rêve qui se réalise", avait-il confié dès samedi, à la veille de franchir la ligne d'arrivée entouré de ses coéquipiers.
Le maillot rouge récupéré dès la 8e étape
Cette 81e édition semblait promise à Tadej Pogacar avant que le Slovène n'abandonne sur chute dès la 8e étape. Enric Mas avait alors récupéré le maillot de leader, qu'il n'a plus jamais lâché jusqu'à Grenade. Il termine avec 2'15'' d'avance sur Primoz Roglic, qui manque à 36 ans une cinquième victoire record sur la Vuelta, et 2'44'' sur Felix Gall, déjà deuxième du Giro en mai.
Le forfait de plusieurs cadors, à commencer par le tenant du titre Jonas Vingegaard, mais aussi Remco Evenepoel, Isaac Del Toro et Paul Seixas, a évidemment ouvert un boulevard. Mais la manière impressionne tout autant que le résultat : "Je ne l'avais encore jamais vu aussi fort", a salué Alejandro Valverde, vainqueur en 2009 et aujourd'hui sélectionneur national.
D'une image de "loser" à un exemple de résilience
Cette victoire tranche avec l'image qui collait jusqu'ici à Enric Mas dans son propre pays. Discret, parfois austère, réputé attentiste avec seulement sept succès en carrière et trois abandons sur le Tour de France, le Majorquin n'avait jamais réussi à séduire un public biberonné aux exploits fougueux d'Alberto Contador. "La presse a été particulièrement dure avec lui ces deux dernières années, lorsque ses performances étaient en retrait à cause de chutes et de son opération", a rappelé son directeur sportif José Joaquín Rojas à la télévision espagnole TVE.
Alberto Contador, qui avait accueilli le jeune Mas dans sa fondation avant qu'il ne passe professionnel, salue une trajectoire exemplaire : "Avec toutes ces critiques, beaucoup d'athlètes auraient dit : j'arrête tout. Au dernier Giro, il a même été remis en question par sa propre équipe. Mais Enric a continué. Il a su se réinventer pour offrir la meilleure version de lui-même. C'est un exemple", a-t-il confié au quotidien AS, ajoutant : "En remportant cette Vuelta, le cyclisme rend justice à Enric Mas".
Johannessen s'offre la dernière étape au sprint
Sur la route de Grenade, le bouquet du jour est revenu au Norvégien Tobias Halland Johannessen, auteur d'un sprint à deux remporté face à l'Italien Alessandro Romele, l'une des révélations du mois. Une première victoire en grand Tour pour le coureur d'Uno-X Mobility, au terme d'une saison où il aura souvent frôlé le succès sans jamais le conclure.
Le palmarès complet de cette 81e édition
Côté équipes, Decathlon CMA CGM remporte le classement par équipes. Cinq coureurs se sont partagé le plus grand nombre de succès d'étape cette année : Matthew Brennan (Visma-Lease a Bike) en a remporté cinq à lui seul, devant Tadej Pogacar (UAE), auteur de trois victoires malgré son abandon, et Wout Van Aert (Visma-Lease a Bike), vainqueur à deux reprises. Une dizaine d'autres coureurs, dont les Français Bryan Coquard et Bastien Tronchon, ainsi qu'Enric Mas lui-même, ont chacun signé un succès d'étape. À noter que la 3e étape, interrompue à cause de la grêle, a été annulée sans vainqueur désigné.
Avec ce sacre, Enric Mas rejoint la longue liste des vainqueurs de la Vuelta, marquée ces dernières années par la domination de Primoz Roglic, sacré à quatre reprises (2019, 2020, 2021, 2024), à égalité avec le record historique détenu par l'Espagnol Roberto Heras (2000, 2003, 2004, 2005). Jonas Vingegaard (2025) et Remco Evenepoel (2022) comptent également parmi les récents vainqueurs de l'épreuve.
