Les tenues des coureuses seront contrôlées avant le contre-la-montre du Tour de France Femmes ce mardi. L'UCI veut empêcher toute modification de la morphologie, notamment via des soutiens-gorge rembourrés susceptibles d'offrir un avantage aérodynamique, une pratique dénoncée depuis plusieurs mois.
L'Union cycliste internationale (UCI) va renforcer les contrôles lors du contre-la-montre de la 4e étape du Tour de France Femmes, disputé ce mardi entre Gevrey-Chambertin et Dijon (21 km). Les équipes ont été informées qu'une attention particulière sera portée aux tenues des coureuses afin de vérifier qu'aucune modification artificielle de leur morphologie ne puisse leur procurer un avantage aérodynamique.
Les concurrentes devront se présenter au point de contrôle au moins dix minutes avant leur heure de départ pour faire vérifier leur vélo, mais aussi leur équipement. Une commissaire de l'UCI sera chargée d'inspecter les tenues.
Des soutiens-gorge rembourrés dans le viseur
Dans le communiqué transmis aux équipes, l'UCI rappelle l'application de l'article 1.3.032 de son règlement, qui interdit tout élément "non essentiel" ou accessoire susceptible de modifier le physique d'une coureuse dans le but d'améliorer ses performances.
Les commissaires cibleront notamment les soutiens-gorge excessivement rembourrés. En augmentant artificiellement le volume de la poitrine, ces équipements peuvent modifier l'écoulement de l'air autour du corps et offrir un léger gain aérodynamique lors d'un contre-la-montre.
Selon plusieurs médias spécialisés, cette pratique est observée depuis plusieurs mois dans le peloton féminin et avait déjà suscité des critiques de plusieurs équipes WorldTour, qui dénoncent une concurrence déloyale.
Un gain de plusieurs secondes sur un contre-la-montre
Le phénomène n'est pas nouveau pour les spécialistes de l'aérodynamique. Le professeur belge Bert Blocken, chercheur à l'université Heriot-Watt en Écosse et à l'université LUT en Finlande, estime, auprès du Wierlerflits, que ce type de "carénage de poitrine" modifie le flux d'air autour du corps, réduisant la résistance aérodynamique.
Selon ses travaux, publiés il y a deux ans dans une étude scientifique, un carénage optimisé couvrant le torse peut réduire la traînée jusqu'à 3,6 %, soit un gain d'environ 0,8 seconde par kilomètre. Sur un contre-la-montre de 20 kilomètres, cela représente plusieurs secondes, un écart souvent décisif à ce niveau de compétition.
Les recherches de Bert Blocken avaient déjà démontré des effets comparables en triathlon, où le simple fait de placer un bidon sous la combinaison permettait d'améliorer sensiblement l'aérodynamisme.
Un premier test sur le Tour de France Femmes
Cette mesure constitue une première sur le Tour de France Femmes. Lors du contre-la-montre masculin disputé il y a deux semaines, aucune mention spécifique des vêtements ne figurait dans les consignes adressées aux équipes.
Le chrono entre Gevrey-Chambertin et Dijon, qui comprend une montée de 1,8 km à 6,9 % avant une longue portion roulante vers Dijon, devrait déjà créer des écarts importants entre les favorites du classement général. Avant cette quatrième étape, la Norvégienne Sigrid Haugset porte le maillot jaune.
