Héroïque ! Le XV de France a réalisé un exploit en signant un succès record devant la Nouvelle-Zélande (40-25), triple championne du monde, son premier contre les All-Blacks depuis 2009, samedi au Stade de France à l'issue de la tournée automnale. Les Français, qui restaient sur 14 défaites consécutives face aux All-Blacks, ont inscrit quatre essais contre trois côté adverse et n'avaient jamais battu la Nouvelle-Zélande avec un tel écart au score. Ils retrouveront ces mêmes Néo-Zélandais lors du match d'ouverture de la prochaine Coupe du monde (8 septembre - 28 octobre 2023) organisée en France.
3/3 pour les Bleus lors de la tournée d'automne
Les Bleus bouclent ainsi leur série de novembre sur un bilan comptable parfait avec trois succès en autant de matches après avoir déjà battu l'Argentine (29-20) et la Géorgie (41-15). Grâce à quatre essais contre trois côté adverse, les jeunes Français (25 ans, 18 sélections de moyenne) sont venus à bout d'une équipe qu'ils n'avaient plus dominée depuis le 13 juin 2009 et une victoire à Dunedin (27-22) lors d'une tournée estivale aux antipodes. Et ce avec l'écart le plus ample de leur histoire face à la sélection à la fougère !
Pour retrouver trace d'une victoire tricolore devant les Néo-Zélandais dans l'Hexagone, il fallait remonter bien plus loin, en 2000, lorsque le XV de France de Bernard Laporte s'était imposé au stade Vélodrome à Marseille (42-33). Le sélectionneur Galthié était encore le demi de mêlée des Bleus. Les hommes en noir, vainqueurs du Mondial en 1987, 2011 et 2015, restaient sur quatorze victoires consécutives contre les Français.
Mais samedi soir, devant un public conquis et qui a chanté la Marseillaise à cappella pendant les hymnes, ils sont tombés sur un os. La série de l'automne se termine sur un flop pour Sam Whitelock et ses partenaires, déjà battus samedi dernier en Irlande (29-20). Deux défaites consécutives de la Nouvelle-Zélande, ce n'est que la neuvième fois que cela arrive depuis 1995 et l'avènement de l'ère professionnelle.
Trois essais à zéro en première période
Les Bleus ont livré un récital en première période, conclu sur trois essais à zéro, en débordant des Blacks coupables de fautes de main et d'erreurs techniques. Le talonneur Peato Mauvaka, pour sa deuxième titularisation en l'absence de Julien Marchand, forfait, a profité de deux ballons portés minutieusement construit par son clan pour s'offrir un doublé (3e, 33e), comme face à la Géorgie dimanche dernier à Bordeaux. En trois rencontres d'automne, le Toulousain a inscrit cinq essais.
Romain Ntamack, replacé à l'ouverture, s'est illustré en inscrivant le deuxième essai en solitaire après une feinte de passe suivie d'une accélération qui a percé un double rideau de cinq défenseurs néo-zélandais. A la pause, les Bleus ont mené de dix-huit points (24-6), écart déjà inédit en leur faveur devant les Blacks. Mais ils ont baissé de régime au retour des vestiaires et ouvert des intervalles à des Néo-Zélandais vexés.
Une interception en fin de match qui a tout changé
Auteurs à leur tour de trois essais en moins de 15 minutes (Jordie Barrett, Rieko Ioane et Ardie Savea), les Kiwis sont revenus à portée de fusil (27-25). Mais une interception de l'ailier Damian Penaud a permis aux Bleus de reprendre de l'oxygène au score (37-25). Le Clermontois, meilleur marqueur tricolore cette année, s'offrait son septième essai en 2021 et l'arrière Melvyn Jaminet poursuivait son sans-faute devant les perches (20 points au total).
Les lignes arrières françaises ont continué de mettre la pression sur les défenseurs néo-zélandais pour tenir le score. Et Jaminet a fini le travail sur une nouvelle pénalité, sa quatrième réussi, pour offrir aux Bleux une victoire record. La précédente, 22 à 8 à Cristchurch, remontait à 1994. Plus tôt dans la journée à Castres, les Françaises ont elles aussi dominé les Néo-Zélandaises (29-7) signant ainsi un second succès en huit jours face aux championnes du monde en titre, déjà battues à Pau (38-13), samedi dernier. Magique !