C'est un petit match qui renoue avec une grande histoire. Celle du Stade de Reims qui n'a plus joué en coupe d'Europe depuis 57 ans, c'était alors le Reims de Raymond Kopa. Il s'agit donc, jeudi soir, de la première rencontre européenne du club depuis 1963. Un match couperet face au Servette de Genève, en deuxième tour préliminaire de Ligue Europa.
"Vous imaginez bien dans quel état d'effervescence on peut se trouver !"
Cette belle histoire, c'est avant tout celle de Jean-Pierre Caillot, le président actuel du Stade de Reims, qui avait repris un club à l'agonie en 2014. Le Stade de Reims végétait en troisième division, malgré son passé glorieux. Saison après saison, Jean-Pierre Caillot a su redonner vie à ce monument du football français. "Le retour en L1, 33 ans après, c'était déjà tout un symbole", explique-t-il à Europe 1. "Retourner en Europe, vous imaginez bien dans quel état d'effervescence on peut se trouver !"
Jour historique !
— Stade de Reims (@StadeDeReims) September 17, 2020
Nos Rémois auront ce soir l'opportunité de commencer à écrire une nouvelle page de l'histoire stadiste ✍️ ⚪️
@ServetteFC#SDR (Q2 @EuropaLeague), une rencontre à suivre sur @RMCsportpic.twitter.com/THg50MpocT
Reims et la coupe d'Europe des clubs champions (comme on l'appelait à l'époque), c'est la première grande histoire du football français. Avec les Raymond Kopa, Just Fontaine, Roger Piantoni, le club s'était hissé deux fois en finale, en 1956 et 1959, s'inclinant à chaque fois devant le Real Madrid. Un âge d'or qui prend fin en 1963. Les Champenois sont alors éliminés en quart de finale par le Feyenoord Rotterdam.
Les souvenirs du gardien Maurice Barreau
Dans les buts, Maurice Barreau, aujourd'hui âgé de 81 ans. Ce dernier se rappelle, au micro d'Europe 1, de ces tous derniers matches européens. "Le match retour, assez énorme, avec un public très près de nous, à un ou deux mètres de la touche. On a réussi les matches, mais pas suffisant pour nous qualifier". Jeudi soir, à Genève, il n'y aura pas de public auprès des joueurs pour ces grandes retrouvailles. À cause du Covid-19, le match se tiendra à huis clos.