À Milan-Cortina, alors que la compétition bat son plein, la polémique autour de la qualité des médailles enfle de plus en plus. À peine autour du cou, l'attache entre le ruban et le métal est si fragile que les breloques se détachent si ces dernières sont trop agitées. Face à ce problème, le comité d'organisation a lancé une enquête.
Aussi vite gagnées, aussi vite cassées. Un an et demi après les Jeux de Paris et les nombreuses polémiques autour des médailles, le sujet revient sur la table à l’occasion des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina. Une semaine seulement après la cérémonie d’ouverture, au moins quatre athlètes ont déjà vu leur médaille se casser.
Alors que Paris 2024 avait enregistré 220 demandes de remplacement, en cause, un métal qui perdait de son éclat, particulièrement pour les médailles de bronze, les Jeux de Milan-Cortina font face à un problème d’une autre nature, mais tout aussi embarrassant.
Selon de nombreux témoignages d’athlètes, la défaillance proviendrait d’un défaut de fabrication au niveau de l’attache et de la bélière. Lors des festivités, ces éléments ne résisteraient pas aux mouvements brusques, ni aux sauts de célébration.
"Elle est flinguée"
Vainqueur de la première médaille tricolore de ces Jeux, Mathis Desloges, décoré d’argent en skiathlon, a fait les frais de cette fragilité. "Ah bah là, elle est flinguée", a-t-il déclaré au micro de France Télévisions, expliquant qu’en célébrant son exploit, sa médaille s’était décrochée de son cordon et avait littéralement volé. "On va la remettre dans la poche", a ri le fondeur.
Même mésaventure pour Breezy Johnson, l’Américaine sacrée en descente à Cortina d’Ampezzo, qui a subi la même déception. "Je sautais dans tous les sens et elle est tombée de son cordon", a-t-elle raconté.
Plus malchanceuse encore, la fondeuse suédoise Ebba Andersson a vu sa médaille d’argent subir des dégâts plus importants. "Elle est tombée dans la neige et s’est brisée en deux. J’espère que les organisateurs ont prévu une solution de rechange", a-t-elle confié, citée par la chaîne de télévision suédoise SVT.
Des médailles lourdes pour des attaches pas assez solides
Bien que ces médailles soient les plus chères de l’histoire des Jeux, ces défaillances frappent les champions à peine décorés. En cause : l’attache reliant le ruban à la pièce métallique. L’agrafe ne résisterait pas au poids conséquent de la médaille. Ainsi, le moindre geste brusque suffirait à la briser ou à la décrocher.
Toutefois, selon une source citée par Reuters, le cordon serait en réalité à l’origine du problème. Celui-ci intégrerait un dispositif de rupture, exigé par la réglementation, conçu pour se détacher en cas de forte traction afin d’éviter tout risque d’étranglement pour l’athlète qui la porte.
Une enquête en cours
Face à la détresse des athlètes, qui voient leurs récompenses perdre de leur symbolique, les organisateurs ont pris le sujet très au sérieux. Ils ont assuré être "pleinement conscients de la situation" et chercher "à comprendre précisément la nature du problème".
"Nous allons accorder une attention maximale aux médailles. Évidemment, nous voulons que la cérémonie de remise des médailles soit parfaite, car c’est l’un des moments les plus importants pour les athlètes", a souligné Andrea Francisi, directeur des opérations des Jeux de Milan-Cortina.
