Publicité
Publicité

«Il y a un réel amour pour la NBA en France» : pourquoi la ligue de basket pose encore ses valises à Paris

Julien Moreau . 4 min
Pourquoi la NBA pose ses valises dans la capitale française depuis plusieurs années ?
Pourquoi la NBA pose ses valises dans la capitale française depuis plusieurs années ? FRANCK FIFE / AFP / © FRANCK FIFE / AFP

Les joueurs des San Antonio Spurs et des Indiana Pacers sont à Paris cette semaine pour y jouer deux matchs de saison régulière (jeudi 23 janvier et samedi 25 janvier). Depuis quelques années, la NBA a décidé de faire de la capitale française une place forte où poser ses valises chaque saison.

Depuis quelques années, la NBA a fait de Paris une étape incontournable de sa stratégie de développement à l'international. Les raisons de cet engouement pour la capitale française sont multiples : l’émergence de Victor Wembanyama comme futur visage de la ligue, le nombre croissant de joueurs français en NBA, un vivier de talents exceptionnels, l’engouement du public français pour le basket américain et l’intérêt des dirigeants de la NBA pour le marché hexagonal.

La suite après cette publicité
La suite après cette publicité

Wembanyama, le futur visage de la NBA

À seulement 21 ans, Victor Wembanyama est déjà considéré comme le joueur le plus prometteur de sa génération. Le jeune prodige français, qui évolue sous les couleurs des San Antonio Spurs, est pressenti pour devenir l’un des futurs visages de la NBA. Ses performances impressionnantes sur le terrain (24,4 points, 10,8 rebonds et 4 contres) et sa capacité à évoluer à différents postes en font un joueur unique. Lors du dernier pointage des votes pour le NBA All-Star Game, le 16 janvier dernier, le joueur du Chesnay-Rocquencourt a recueilli plus de deux millions de voix, le plaçant devant Anthony Davis, Stephen Curry, Luka Dončić et Kyrie Irving.

Avec ce retour à Paris pour affronter les Indiana Pacers, Wembanyama a suscité un engouement exceptionnel, avec des billets vendus en quelques heures. "C’est spécial parce que vous ne vous attendez pas à cela au cours d’une carrière", a déclaré le basketteur français en conférence de presse. "Pour moi, ce voyage consiste à partager l’expérience avec le public français – à redonner aux personnes qui ne pourront peut-être jamais voir un match de la NBA aux États-Unis", a-t-il ajouté.

La suite après cette publicité
La suite après cette publicité

Les dirigeants de la ligue voient en lui un ambassadeur idéal pour renforcer la présence de la NBA en Europe. "Il peut devenir une énorme star mondiale", a déclaré Adam Silver, le boss de la NBA, lors de sa traditionnelle conférence de presse de rentrée. 

La France : un élément central de la NBA

Avec 14 joueurs évoluant en NBA lors de la saison 2024-2025, la France est le troisième contingent le plus représenté dans la ligue, derrière les États-Unis et le Canada. Cette forte présence s’explique par la qualité des formations dispensées dans les clubs et centres de formation français. Parmi les joueurs les plus emblématiques, on retrouve Rudy Gobert (Minnesota Timberwolves) ou encore Nicolas Batum (Clippers de Los Angeles).

La suite après cette publicité
La suite après cette publicité

Le contingent français en NBA témoigne de la qualité du basket français et de sa capacité à produire des joueurs de classe mondiale. "La France est l'un de nos marchés les plus importants. Nous y voyons beaucoup de croissance et de potentiel", avait d’ailleurs déclaré Mark Tatum, le vice-président de la NBA, devant les médias internationaux, en juin dernier, avant la finale opposant les Boston Celtics et les Dallas Mavericks.

Un vivier de talents exceptionnels

Le basket français est en effet considéré comme l’un des meilleurs viviers de talents en Europe. En témoignent les premiers choix des deux dernières la draft NBA, occupées par des joueurs français : Victor Wembanyama en 2023 et Zaccharie Risacher en 2024. Ces succès résultent d’un système de détection et de formation qui mise sur l’excellence. 

La suite après cette publicité

Des centres de formation comme l’INSEP ou des clubs comme l’ASVEL, Monaco et désormais le Paris Basket sont en train de devenir des références en Euroligue, le championnat européen le plus prestigieux. "Très souvent, le joueur français est très athlétique. Ensuite, il évolue dans un championnat (la Betclic Élite) qui ressemble beaucoup à la NBA. D’un moindre niveau, évidemment, mais qui est très athlétique, très physique. Ça court dans tous les sens, ce n’est pas le championnat espagnol, qui est un petit peu plus posé", a déclaré Fred Weis sur RMC Sport.

En effet, grâce à Victor Wembanyama, les scouts des équipes NBA ont fini par s’intéresser de très près au championnat français et ils ont donc pris conscience que les joueurs possédaient déjà de nombreuses qualités athlétiques. Surtout, il n’est pas rare de voir de jeunes joueurs avoir des responsabilités dans les équipes de Betclic Élite, ce qui peut donner un avant-goût aux équipes de la grande ligue américaine. Les rencontres de Victor Wembanyama et Zaccharie Risacher étaient même diffusés sur le NBA League Pass.

Une relation privilégiée entre la NBA et la France

Les dirigeants de la NBA ont clairement identifié la France comme un marché stratégique. La présence accrue de la ligue sur les réseaux sociaux et les plateformes digitales en est la preuve. "La France est un partenaire clé pour nous. Nous aimons venir ici, car il y a une vraie culture du basketball, un engouement sincère pour notre sport et un potentiel de croissance énorme", avait déclaré Adam Silver.

Tony Parker, ancien joueur emblématique des San Antonio Spurs et président de l’ASVEL, abondait d’ailleurs en ce sens : "La France est bien installée, depuis longtemps. Il y a un réel amour pour la NBA en France". En 2023, Adam Silver avait même rencontré Emmanuel Macron en marge de la rencontre entre Detroit et Chicago, dans le but de développer le basket en France. Preuve que la collaboration entre la Grande ligue et la France est faite pour durer.