"Grande Mino", c'est avec ces deux mots que Marco Verratti rend hommage à son agent Mino Raiola, mort à 54 ans. La famille de l'agent de footballeurs a annoncé sa disparition ce samedi. Au cours de sa carrière, il a travaillé avec Zlatan Ibrahimovic à Paul Pogba en passant par le prodige Erling Haaland ou Gianluigi Donnarumma : de quoi faire de lui l'un des plus influents intermédiaires du monde du football.
Le redouté agent de Pogba et Ibrahimovic
"C'est avec une tristesse infinie que nous annonçons le décès de l'agent de joueurs le plus bienveillant et génial qui ait existé", ont écrit ses proches sur son compte Twitter. Volontiers roublard et clivant, réputé pour son bagout et son sens des affaires, l'Italo-Néerlandais était adoré par ses joueurs, pour qui il décrochait souvent de somptueux contrats, mais redouté par les clubs, qui connaissaient ses qualités de négociateur.
Mais contrairement au milieu de terrain italien du PSG, nombreux sont ceux qui ne trouvent pas les mots suite à la mort de Mino Raiola. C'est le cas par exemple du joueur hollandais, Denzel Dumfries, défenseur de l'Inter de Milan. Il a partagé la nouvelle, accompagné simplement d'un visage en larmes et d'un cœur brisé.
Le roi du mercato
Les principaux clubs de la Serie A ont aussi présenté leurs condoléances à cet homme salué à travers toute la péninsule, comme l'Inter mais aussi l'AC Milan où joue l'un de ses protégés, Zlatan Ibrahimovic.
L'équipe milanaise embrasse, écrit-elle, la famille de Mino Raiola et les personnes qui lui sont proches. La presse italienne, quant à elle, ne manque pas de superlatifs pour décrire l'enfant du pays, "bon, puissant et craint". Ce sont les adjectifs choisis par la Gazzetta dello Sport pour rendre hommage à Mino qui, de rien, est devenu le roi du mercato.
Mino Raiola reste aussi célèbre pour la triple commission hors normes décrochée à l'occasion du transfert en 2016 de Paul Pogba entre la Juventus Turin et Manchester United, soit au total quelque 49 millions d'euros pour un transfert évalué au total à un peu plus de 100M EUR, selon des documents ayant fuité dans la presse l'année suivante.
Pour devenir l'un des agents les plus en vue du football mondial, à la tête de l'une des écuries de joueurs les plus prestigieuses, Mino Raiola a profité du développement des transferts internationaux dans les années 1990, dans la foulée de l'arrêt Bosman, et de l'explosion des droits TV au 21e siècle.
Une écurie hors-normes
Qui était Mino Raiola ? Né en 1967 en Italie, en Campanie, Carmine Raiola, de son nom complet, a grandi aux Pays-Bas, à Haarlem, où sa famille est partie s'installer quand il avait un an. Adolescent, il travaille dans le restaurant familial mais commence surtout à se rendre indispensable dans le club de football local, dont il devient un dirigeant au début des années 1990.
Peu à peu, il s'intéresse aux transferts de joueurs, aux Pays-Bas puis vers l'Italie. Il participe notamment à la transaction amenant Dennis Bergkamp de l'Ajax Amsterdam à l'Inter en 1993 et décide ensuite de se lancer en solo.
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Le transfert de Pavel Nedved à la Lazio Rome, en 1996, est l'un des premiers gros coups de cet homme qui parle sept langues. Son écurie ne cessera de grandir: Pogba, Ibrahimovic (un ami), Balotelli, De Ligt, Verratti, Donnarumma, Marcus Thuram, Kean ou encore Haaland, prodige appelé à assurer la prospérité de l'agent.
Un agent par ailleurs vent debout contre la Fifa qui entend réglementer la profession et plafonner les commissions: "Comment est-ce possible de mettre une limite au talent ? Ce serait comme mettre une limite pour les prix des tableaux de Leonard de Vinci ou Rembrandt", tonnait-il en décembre 2020 dans TuttoSport.