Une victoire pour Nasser Al-Attiyah, un "enfer" pour Sébastien Loeb : la deuxième étape du Dakar 2023 a laissé des traces et creusé un écart conséquent entre le tenant du titre chez les autos et l'un de ses principaux rivaux.
La deuxième étape du Dakar , longue de 589 km dont 430 km de spéciale, a fait des dégâts avec ses très nombreux cailloux. Le premier à avoir franchi la ligne d'arrivée dans une plaine désertique entourée de canyons l'a fait avec plus d'une heure de retard par rapport au temps indicatif estimé par les organisateurs .
Résultat, Al-Attiyah (Toyota) s'est imposé en mettant cinq minutes et cinq secondes dans la vue à Carlos Sainz (Audi) arrivé troisième, le Néerlandais Erik Van Loon s'intercalant à la deuxième position avec 14 secondes de retard sur le Qatarien et quadruple vainqueur du célèbre rallye-raid.
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Journée difficile pour Loeb
Pour Prodrive, l'étape a viré à l'hécatombe. Deux de ses pilotes, Sébastien Loeb et Guerlain Chicherit ont crevé à plusieurs reprises, et l'aide de leur coéquipier Orlando Terranova n'y a rien fait.
"Ca a été l'enfer toute la spéciale", a déclaré Loeb, mine fermée, en descendant de son bolide au capot manquant, arraché lors d'un impact. "C'était une spéciale "casse voiture"", a-t-il critiqué. "Au niveau pilotage, complètement inintéressant, rouler dans des cailloux au ralenti, essayer de franchir sans crever et, bon, on a crevé trois fois".
"Il a fallu réparer un peu avec des mèches, mais le truc à mèche était cassé, et j'en passe ... On a tout fait pour rouler doucement mais il y a rien à faire, c'était pas du tout adapté à une voiture comme la nôtre", a résumé le nonuple champion du monde de rallye.
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"Belle bataille"
À l'opposé, Al-Attiyah a trouvé que l'étape "était bien!" et n'a crevé qu'une fois. "Nous étions très prudents parce qu'il y avait beaucoup de pierres, de rochers. La navigation n'était pas évidente mais nous nous en sommes bien sortis. Nous avons essayé d'attaquer à certains endroits, mais nous voulions aussi préserver les pneumatiques pour éviter les crevaisons", a-t-il déclaré à l'arrivée.
"Ca va être une belle bataille", prédit le Qatarien, qui est désormais 2e au classement général provisoire, 2 minutes et 12 secondes derrière Carlos Sainz. Loeb a lui dégringolé à la 26e place avec plus d'une heure et 21 minutes de retard.
"Le général, c'est un peu mort", a réagi à chaud le Français.
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Klein domine côté moto
Du côté des motos, l'Américain Mason Klein a franchi le premier la ligne d'arrivée et a remporté la deuxième étape malgré une pénalité. Derrière le pilote de KTM, l'Allemand Sébastien Bühler (Hero) a pris la 2e place, à 1 min 9 sec du vainqueur du jour, suivi de l'Américaine Skyler Howes (Husqvarna) à 1 min 13 sec, selon des résultats provisoires pouvant encore évoluer en fonction notamment d'éventuelles pénalités.
L'Australien Daniel Sanders (GasGas), qui a un temps mené les débats, a finalement décroché et terminé neuvième à 3 min 24 sec du premier alors que l'Américain Ricky Brabec (Honda), vainqueur de la première étape, est arrivé 15e avec un retard de 8 min 19 sec.
Klein est le nouveau leader du classement général, avec 1 min 41 sec d'avance devant l'Australien Toby Price (KTM) et 2 min 3 sec d'avance sur l'Espagnol Joan Barreda (Honda) qui a écopé d'une pénalité d'une minute. Mardi, rochers et canyons seront à nouveau au programme pour une étape de 670 km (dont 447 km de spéciale chronométrée) jusqu'aux abords d'Ha'il.